Au cours des 15 derni�res ann�es, de nombreux pays en d�veloppement ont eu de plus en plus de mal � couvrir les besoins de leur population avec la production vivri�re nationale. M�me en d�ployant des efforts soutenus, ils n'ont pas toujours r�ussi � satisfaire la demande croissante d'aliments. En cons�quence, des p�nuries alimentaires g�n�ralis�es ainsi que la faim et la malnutrition ont persist�, particuli�rement parmi les groupes de population � faible revenu des pays en d�veloppement.
Pour redresser cette situation, les Etats Membres de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ont recommand�, � la 8� session du Comit� de l'agriculture (COAG) tenue en 1985, l'adoption de mesures pour �largir la gamme des aliments de base, moyennant la promotion d'autres cultures vivri�res locales importantes du point de vue nutritionnel. Plus r�cemment, � sa 9e session, le COAG a demand� aux Etats Membres de donner la plus haute priorit� � la production et � la consommation de racines, tubercules, plantains et bananes, compte tenu de leur r�le important dans l'am�lioration de la s�curit� alimentaire.
Bien que ces v�g�taux aient �t� pendant des si�cles � la base de l'alimentation dans de nombreux pays en d�veloppement, ils ont �t� jusqu'� une p�riode r�cente plut�t n�glig�s par la majorit� des instituts de recherche et des services de vulgarisation et par les responsables des approvisionnements alimentaires. Si l'on peut attribuer en partie cette n�gligence aux difficult�s rencontr�es au niveau de la commercialisation et de la transformation de ces denr�es p�rissables, il faut aussi tenir compte du fait qu'elles ont souffert de leur image n�gative <<d'aliment des pauvres�. Les racines et les tubercules f�culents, tels que le manioc, ont toujours �t� associ�s � la pauvret� et accus�s de favoriser l'apparition du kwashiorkor, forme de malnutrition prot�ino-�nerg�tique avanc�e. La plupart de ces denr�es �tant consomm�es localement ou vendues sur les petits march�s � proximit�, leur contribution r�elle � la ration calorique des ruraux qui les produisent n'est pas compl�tement reconnue. Leur consommation dans les zones urbaines est loin d'�tre n�gligeable, notamment en Afrique et en Asie. Il est donc temps de faire ressortir les qualit�s de ces aliments et la contribution accrue qu'ils pourraient apporter au bien-�tre nutritionnel et � la s�curit� alimentaire des pays en d�veloppement.
Cet ouvrage examine la valeur des racines, tubercules, plantains et bananes dans la nutrition humaine et leur importance dans le r�gime alimentaire. Son but est de promouvoir leur production et leur consommation en tant qu'�l�ments pr�cieux d'une alimentation bien �quilibr�e et moyen d'att�nuer la faim et les p�nuries alimentaires saisonni�res.
La pr�sente �tude s'adresse aux nutritionnistes, aux agronomes, aux di�t�ticiens, aux agents de d�veloppement communautaire, aux enseignants et aux �conomistes. On esp�re que les fonctionnaires responsables de la planificalion des approvisionnements alimentaires et des importations et exportations de produits vivriers jugeront les faits pr�sent�s ici utiles pour leur travail. Les vulgarisateurs trouveront aussi des informations pr�cieuses qui les aideront � acc�l�rer l'�volution des habitudes alimentaires des groupes de population, en particulier de ceux qui souffrent d'une mani�re chronique de carence calorique et d'un manque de s�curit� alimentaire.
P. Lunven, Directeur Division des politiques alimentaires et de la nutrition