El presente folleto forma parte de la serie: "Tecnolog�a Postcosecha", publicaci�n de la Oficina Regional de la FAO para Am�rica Latina y el Caribe, que trata diversos temas relacionados con las tecnolog�as y procedimientos utilizados en la cosecha, beneficio y almacenamiento de los granos utilizados en la alimentaci�n humana, as� como de las plagas que los atacan, los m�todos para su control y los factores de calidad que intervienen en su manejo y comercializaci�n.
Su contenido est� escrito en un lenguaje sencillo, pero apoyado en los conocimientos y experiencias de t�cnicos e instituciones que han encaminado sus esfuerzos para especializarse en alguna de las muchas disciplinas cient�ficas y t�cnicas que intervienen en el manejo de los granos, desde su madurez fisiol�gica en la planta, hasta que es utilizado como alimento.
Con su publicaci�n se busca proporcionar informaci�n de utilidad para todas aquellas personas que tienen bajo su responsabilidad el manejo de los granos, en algunas de sus m�ltiples etapas, especialmente agricultores y personal t�cnico encargado de centros de acopio y almacenamiento; as� como tambi�n a los extensionistas encargados de programas de capacitaci�n en esta �rea. No dudamos que la informaci�n tambi�n ser� de utilidad para profesionales, personal de docencia y estudiantes que tengan inter�s en este campo.
La FAO espera que la informaci�n ayude a mejorar las t�cnicas y procedimientos actualmente utilizadas en el manejo y almacenamiento de granos en Latinoam�rica y con ello, contribuir a disminuir las cuantiosas p�rdidas postcosecha de los alimentos que son tan necesarios para una poblaci�n cada d�a m�s numerosa y hambrienta.
Los roedores (principalmente ratas y ratones) son animales de mucha importancia para el hombre. Han contribuido al bienestar del hombre en varias maneras; por ejemplo son importantes en la dieta del ser humano en diferentes lugares del mundo. En la India las ratas son importantes en la religi�n de los hind�es; en los laboratorios de investigaci�n han contribuido m�s que cualquier otro animal al desarrollo de medicinas para enfermedades. Pero sus contribuciones son pocas, comparadas con los da�os y problemas que han ocasionado (Figura 1). Estos animales han sido un flagelo para el hombre durante miles de a�os. Por sus h�bitos de roer, rompen cables el�ctricos, facilitando los cortos circuitos que pueden resultar en incendios con p�rdidas consecuentes de edificios, equipos, productos almacenados, etc. Matan aves de corral u otros animales dom�sticos. Destruyen o contaminan alimentos, tanto en el campo como en las bodegas (Figuras 2, 3, 4 y 5). Los roedores, especialmente ratas, est�n implicados en la transmisi�n de por lo menos 35 enfermedades que afectan al hombre y sus animales dom�sticos incluyendo leptospirosis, triquinosis, salmonelosis y peste bub�nica. En general las enfermedades transmitidas por roedores han causado m�s muertes y sufrimientos para el hombre que todas las guerras y revoluciones en la historia del mundo.
Aunque los da�os causados por roedores son evidentes, la realidad es que no sabemos exactamente la cantidad o el valor de las p�rdidas atribuidas a estas plagas. Hace algunos a�os el Ministerio de Desarrollo Extranjero de Inglaterra, dirigi� un estudio sobre conocimientos existentes sobre da�os pre y postcosecha causados por roedores en regiones tropicales y subtropicales del mundo. El informe concluye que: "el �nico hecho notable que surge muy claramente de este estudio, es la generalizada ignorancia que se tiene sobre la magnitud del problema de roedores y sus formas de control". De todas maneras, las p�rdidas postcosecha causadas por roedores son las m�s lamentables porque todas las inversiones tiempo, y los dem�s esfuerzos empleados para sembrar, cultivar, cuidar y cosechar los cultivos se desperdician.
El presente folleto tiene como objetivo ofrecer informaci�n b�sica sobre el problema de roedores como plagas de productos almacenados en Am�rica Latina. Adem�s propone estimular esfuerzos para estudiar y combatir estas plagas que no han atra�do la atenci�n que merecen. Son plagas que interfieren directamente entre el hombre y el alimento. Muchos de los nuevos adelantos de ta tecnolog�a agr�cola no alcanzaron su potencial para aumentar la disponibilidad de alimentos debido a que las cosechas no fueron protegidas de los roedores durante el almacenaje.
La mayor�a de la informaci�n resumida aqu� ha aparecido en otras fuentes de informaci�n. Informaci�n publicada sobre roedores como plagas se encuentra diseminada en una gran variedad y rango de libros, revistas t�cnicas, etc. Una lista de referencias bibliogr�ficas seleccionadas est� incluida al final del folleto.
