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3. Biologia general de los roedores
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Los roedores se diferencian de otros mam�feros por la forma y ubicaci�n de sus dientes. Tienen solamente un par de incisivos en cada mand�bula. Los incisivos est�n separados de los molares por un espacio vac�o. La �nica disposici�n dental similar se encuentra en miembros de la Orden Lagomorpha (conejos y liebres) pero estos animales tienen dos incisivos adicionales en la mand�bula superior (ver Figura 9).
El periodo promedio de vida de los roedores es relativamente corto, 1 - 2 a�os. Se reproducen a los 2 � 4 meses de edad y probablemente contin�an haci�ndolo hasta aproximadamente los 18 meses de edad (Figura 10). El n�mero de cr�as depende de la especie y var�a seg�n las condiciones clim�ticas y alimenticias del lugar. En la Figura 11 se presenta el ciclo de vida del rat�n com�n (Mus musculus). Las dem�s ratas y ratones tienen un ciclo muy similar.
Figura 11 Ciclo de vida del rat�n com�n Mus musculus.
Los factores limitantes de las poblaciones de roedores son comida, refugio, enfermedades, competencia y rapi�a. Las poblaciones se modifican por reproducci�n, mortalidad y migraci�n (Figura 12). Nacen m�s roedores de los que pueden sobrevivir. El n�mero de roedores que un �rea determinada puede sostener est� limitado por el medio ambiente.
En general los i-oedoi-es son omn�voros y se adaptan a cualquier tipo de alimento, aunque cada especie tiene sus propias preferencias. La rata noruega (R. norvegicus) por ejemplo, tiene predilecci�n por desperdicios del hombre y la rata negra (R. rattus) se inclina m�s por plantas o material vegetal si �ste est� disponible. Frutas, cereales, vegetales, pescado, carne y otras materias son utilizados seg�n las condiciones en que se encuentren. Los ratones tienen una especial preferencia por cereales. La necesidad por agua var�a entre especies pero la mayor�a de roedores toman agua si �sta est� disponible A veces la dieta Ies proporciona agua adecuada para vivir
Las ratas y ratones no tienen buena vista y no distinguen culotes Los sentidos m�s desarrollados son el tacto, el o�do y cl olfato. Aparentemente, el olfato les sirve para determinar la presencia de otras ratas y para localizar alimentos preferidos El tacto es el sentido utilizado para orientarse con la ayuda de pelos del cuerpo y bigotes largos y sensibles. i El o�do es muy sensible y lo utilizan pal-a percibir el peligro; sin embargo,, se adaptan r�pidamente a un determinado ruido constante por ejemplo maquinaria.
La presencia de roedores en casas, bodegas, graneros U otros lugares donde hay productos almacenados se indica por varios signos caracter�sticos incluyendo sonidos, excrementos, orina, manchas, sendas, huellas, roedu as, madriguer as, nidos y escondrijos de alimentos (Figuras 13, 14, 15 y 16).
