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Diseño, construccion y manejo de bodegas refrigeradas
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Las bodegas refrigeradas son parte importante del proceso de mercadeo de frutas y hortalizas frescas. Demandan cuidadosa planificación en su diseño, construcción, administración y operación diaria, si se desea proteger el cuantioso capital invertido en ellas y si han de cumplir su función dentro de la infraestructura de mercadeo.
DISEÑO Y CONSTRUCCION. Antes de construir una bodega refrigerada es importante determinar sus requerimientos y las condi clones ambientales del lugar. En su diseño debe tomarse en consideración los productos que van a ser almacenados, sus tipos, cantidades, períodos de producción y las condiciones de almacenamiento exigidas por el producto y por el mercado. Factores inherentes tales como medio ambiente local, la disponibilidad de mano de obra y sus habilidades y experiencias deben también ser consideradas. El tamaño de la bodega se determinará de acuerdo a factores económicos y técnicos. Las bodegas pequeñas son más caras que las grandes por unidad de volumen en cuanto a construcción y operación, pero el control de existencias y el manejo en las boegas refrigeradas de grandes dimensiones es más complejo y difícil. El volumen de la bodega refrigerada dependerá del tipo de estiba necesario para la buena circulación del aire y la disipación del calor; la altura dependerá de los métodos de manejo y la forma en que se vaya a construir la estiba, 2.5 a 3 metros para la manipulación manual y 6 y aún 9 metros si se usa el manejo mecanizado con palets. Una vez que todos estos factores han sido considerados, puede hacerse el cálculo de las necesidades de refrigeración y con ello, la capacidad requerida y el aislamiento de la bodega. Estos cálculos se basan en la evaluación de:
• ganancia/pérdida de calor a través de las paredes;
• ganancia/pérdida de calor por eliminación y reemplazo del aire;
• calor de respiración de los productos;
• velocidad de refrigeración/eliminación del calor que trae el producto del campo;
• ganancia de calor proveniente de los ventiladores eléctricos, luces, mano de obra, etc.
Finalmente, debe elegirse la maquinaria para la refrigeración con la potencia suficiente para cubrir todas las necesidades, más un margen de seguridad. La potencia frigorífica usual para un almacenamiento refrigerado a largo plazo de frutas y hortalizas, sin considerar el pro-enfriado, es del orden de 30-50 Watts por metro cúbico (Figura 23).
Con respecto a la construcción se pueden usar diversos tipos de edificación para bodegas refrigeradas. En aquellas en que el producto va a ser manejado en forma manual, la altura de la construcción puede permitir el uso de materiales locales baratos, incluyendo arcilla con grava que es un material aislante relativamente bueno y que sirve con doble propósito. Para bodegas grandes sin embargo, deben diseñarse sistemas específicas con estructuras metálicas capaces de soportar el sistema de aislamiento, o las murallas y cielos prefabricados. Las limitaciones son principalmente económicas. Las propiedades del aislante deben ser suficientes para evitar la filtración excesiva del calor y la transmisión de humedad a través de las paredes y el techo y además debe constituir una barrera efectiva para el vapor de agua
NOTA: El diagrama superior (A) ilustra la utilización máxima del espacio de 142 pilas de palets con una distribución correcta que permite la buena circulación del aire. Puede usarse toda el área y sólo el espacio F se deja para acceso en la puerta. Si se necesita acceso al producto de las partes laterales, las posiciones 113 a 142 pueden transformarse en un pasillo central. Como alternativa se pueden dejar libres dos pasillos laterales retirando las posiciones 29 a 56 y 85 a 112.
El diagrama B muestra:
1. Limite de la estiba (vertical)
2. Espacio reservado para circulación de aire (alrededor de 1
metro)
3. Altura de la estiba (es decir, 4 palets o unos 7.60 metros).
Los elementos de la capacidad de refrigeración y aislamiento de la bodega pueden tener considerable influencia en sus costos de construcción y operación. Se recomienda consultar a un experto en refrigeración de frutas y hortalizas antes de comenzar la inversión en las instalaciones.
MANEJO Y MANTENCION DE LA BODEGA REFRIGERADA.
Para el buen manejo de las bodegas refrigeradas se necesitan conocimientos y experiencia en:
• condiciones de almacenamiento de los productos;
• indicaciones para cargar las bodegas y mantener la limpieza e higiene;
• manejo, control y mantenimiento del equipo de refrigeración;
• entrenamiento del personal en la operación de la bodega.
La carga de la bodega debe ser tan rápida como sea posible si no hay un proceso de pro-enfriamiento, vigilando cuidadosamente de no sobrecargar la planta de refrigeración, ya que de otro modo, tomará mucho más tiempo el enfriamiento del producto, lo que reduce su vida de almacenamiento (Figura 24). El estibamiento debe permitir la rápida salida de algunos productos, especialmente en el almacenamiento de productos mixtos y al mismo tiempo no debe impedir la circulación del aire. La apertura de las puertas es un importante punto para la filtración del calor y debe ser controlado por medio de una administración disciplinada (Figura 25). Si las puertas necesitan permanecer abiertas durante períodos largos, la entrada debe proveerse de una cortina de tiras de plástico anchas y transparentes para evitar la excesiva filtración de calor (Figura 26). Las bodegas necesitan desinfectarse regularmente para evitar la contaminación y deterioro del producto sano y esto debe ser supervisado adecuadamente.
Cuando la bodega está llena, debe controlarse diariamente la temperatura y se debe examinar regularmente el termostato para asegurarse que no ha sido manejado en forma indebida. En las bodegas comerciales refrigeradas, de grandes dimensiones, deben usarse termómetros registradores. La humedad relativa de la bodega también debe ser vigilada regularmente para evitar una pérdida indebida del agua del producto. Los serpentines de evaporación deben ser examinados diariamente por la formación de hielo y deshielarse cuando sea necesario. La mantención y reparación del equipo de refrigeración debe ser hecho por técnicos especializados y bien entrenados.
Uno de los aspectos más importantes de la administración de una bodega es la mantención cuidadosa y exacta de los registros. Los registros del tipo y volumen de producto, temperatura y humedad diarias, pérdidas de productos durante el almacenamiento, cuándo fueron observadas por primera vez y corregidas, todos son documentos históricos esenciales que ayudan a la administración global de la bodega y la verificación contable de los costos de operación y ganancias; además, frecuentemente son los primeros indicadores de fallas y dificultades. La Figura 27 es de interés especial para los administradores de bodegas de refrigeración.
Almacenamiento en atmosfera controlada
Con anterioridad se estableció en este manual que niveles altos de dióxido de carbono y niveles bajos de oxígeno, pueden ser perjudiciales para los productos frescos. Sin embargo, esto no significa que niveles altos, pero no dañinos de dióxido de carbono y niveles bajos, pero no dañinos de oxigeno, no puedan ser beneficiosos para los productos frescos. Bajo ciertas condiciones, la elevación de las concentraciones de dióxido de carbono y el descenso de las concentraciones de oxigeno, retarda el ritmo de respiración del producto. Esto puede producir una considerable prolongación de la vida de almacenamiento del producto, cuando se controla la refrigeración y humedad relativa.
El producto que se mantiene en un ambiente cerrado libera dióxido de carbono y absorbe oxigeno y de esa manera "modifica" la atmósfera que le rodea en virtud de su propia respiración. Este proceso de modificación de la atmósfera puede ser controlado y utilizado para crear un sistema de almacenamiento con Atmósfera Modificada (A.M.). El uso de la bolsa de polietileno con un grosor y permeabilidad gaseosa específicos, combinado con la refrigeración, puede ser un potente agente de extensión de la vida de poscosecha del producto, a causa del efecto depresor sobre la respiración y del control de la pérdida de agua.
En bodegas de almacenamiento de gran escala, este proceso de modificación puede ser controlado sellando la bodega para impedir el paso de gases e incorporando equipos para la adición o eliminación de oxigeno y dióxido de carbono. Hoy en día este tipo de almacenamiento en Atmósfera Controlada (A.C.) se usa en muchos paises desarrollados para almacenar manzanas y otras frutas. En los paises en desarrollo su uso no está muy generalizado por varias razones, principalmente económicas:
• El desarrollo de una bodega refrigerada, para hacerla impermeable a los gases y adecuada para el almacenamiento en atmósfera controlada, aumenta el costo del capital en alrededor de 40%.
Figura 27. ¡¡¡EI almacenamiento de productos frescos depende esencialmente de la buena ADMINISTRACION!!! No pierda su inversión (Dibujo reproducido de Debney, H.G., et al.,1980)
• Los costos diarios de operaciones se duplican aproximadamente en un periodo de almacenamiento de seis meses.
• Los costos del equipo para el control de la atmósfera, hacen aumentar los gastos generales. La operación y mantención de las bodegas con atmósfera controlada es una tarea pesada de administración.
• Hay un número de frutas que responden al almacenamiento en atmósfera controlada, por ejemplo, las frutas tropicales o subtropicales tienen vidas de almacenamiento cortas que no justifican la inversión.
• Las hortalizas tienen vida corta de almacenamiento, o tienen un valor demasiado bajo para garantizar la inversión y por supuesto algunas como las cebollas, papas y camotes pueden almacenarse bien en bodegas refrigeradas comunes o ventiladas de bajo costo.
El almacenamiento en Atmósfera Modificada es de uso más frecuente porque puede ser parte de la operación de empacado como el caso de los plátanos que se colocan en bolsas de polietileno dentro de la caja de embalaje (Figura 28). A la bolsa se le aplica vacio para eliminar la mayor parte del aire y el producto desarrolla rápidamente una atmósfera que contiene aproximadamente 2% de oxigeno y 3 a 5% de dióxido de carbono. La refrigeración a 13,5°C (56°F) y la permeabilidad del polietileno aseguran que la composición del gas permanezca en estos niveles. El método se usa en este caso para prolongar el tiempo de transporte por barco hasta mercados de exportación distantes.
COSTOS DE ALMACENAMIENTO REFRIGERADO. Una vez considerados todos los componentes económicos de la producción hortícola, deben estudiarse los períodos de producción, mercados, precios y los costos de conservación.
Los costos operacionales de los frigoríficos provienen de:
• Gastos en inversiones
• Vida esperada
• Interés sobre el capital
• Costos de la energía
• Costos de mano de obra
Estos costos varían según la ubicación y el tiempo y las cifras reales son difíciles de calcular porque dependen del precio de la tierra, el propósito del frigorífico y del producto que se va a almacenar.
Por ejemplo, en Francia se considera que la inversión en una bodega refrigerada corriente se divide en tres rubros que son construcción, aislante y equipo de refrigeración. Para el almacenamiento en atmósfera controlada, los costos para hacer hermética la bodega casi doblan el precio de la aislación.
La depreciación financiera de las inversiones varían con los elementos, siendo usual considerar 15 a 20 años para los edificios, 10 a 15 años para el aislante y de 7 a 10 años para el equipo de refrigeración y otros equipos auxiliares.
COSTOS OPERACIONALES, Los costos operacionales varian ampliamente de acuerdo a muchos factores económicos. Por ejemplo, una planta de almacenamiento de tamaño mediano en Francia que se utiliza casi todo el año, incurre aproximadamente en los siguientes porcentajes de gastos:
| Costos de inversión | 25% |
| Energía | 40% |
| Mantenimiento | 15% |
| Mano de obra | 10% |
AHORRO DE ENERGIA. El valor de la energía es siempre un componente importante de los costos operacionales. El ahorro de energía influye sobre los costos, pero también la disponibilidad, origen y tipo de energía. El ahorro de energía en la bodega refrigerada puede lograrse mediante:
• reducción de la carga de refrigeración de las bodegas;
• aumento de la eficiencia del equipo de refrigeración;
• uso de otras fuentes de energía
La reducción de la carga de refrigeración puede preverse durante el diseño y construcción de la planta de almacenamiento. Un ligero grosor adicional de la aislación, protección contra el sol, cámaras herméticas y dispositivos especiales que conectan directamente las puertas de la bodega a los camiones o carros de ferrocarril, ayudarán en conjunto a reducir la carga de refrigeración. Cuando está en operación, el desperdicio de energía se reduce enfriando rápidamente los productos y reduciendo el tiempo durante el cual se mantienen abiertas las puertas.
Un aumento de la eficiencia del equipo de refrigeración puede lograrse mediante:
• buen mantenimiento permanente;
• ajuste preciso del equipo de acuerdo a la potencia de las máquinas, las condiciones ambientales y las necesidades de temperatura de los productos almacenados.
¿DONDE CONSTRUIR BODEGAS REFRIGERADAS Y QUIEN DEBE CONSTRUIRLAS?
Esta importante pregunta comprende todo el proceso de mercadeo de productos frescos y depende en gran medida del tipo de productos y del periodo de almacenamiento.
MAYORISTAS Y MINORISTAS EN LA ZONA DE CONSUMO
Los comerciantes mayoristas retienen el producto durante su tiempo normal de comercialización y tratan de reducir las existencias tanto como sea posible, debido a:
• los productos almacenados inmovilizan los fondos; - el almacenamiento aumenta las pérdidas;
• el producto necesita ser almacenado, enfriado o curado tan rápidamente como sea posible después de la cosecha, lo cual no es su obligación hacerlo;
• bajo ciertas circunstancias y para ciertos productos, ellos pueden comprar y almacenar por unos pocos días o meses, a la espera de mejores precios.
EN EL AREA DE LA PRODUCCION
La mayoría de las hortalizas y frutas se almacenan en mejores condiciones cuando se tratan o enfrían inmediatamente después de la cosecha. Esto es igualmente importante para el almacenamiento por unos cuantos días, como por muchos meses. De esto, se deduce que es preferible almacenar el producto en la misma zona de producción.
El almacenamiento de productos perecibles se realiza siempre para retardar y/o prolongar el periodo de mercadeo y, por lo tanto, obtener un mejor precio a pesar de los costos de almacenamiento. Sin embargo, los precios que se obtienen de los productos almacenados probablemente varian en los diferentes mercados.
El productor o el primer comprador deben tratar de mantener en la zona de producción el valor adicional que se gana normalmente o se prevea, mediante el almacenamiento por períodos más largos de venta, o distribución de mercado más amplia.
QUIEN TIENE NECESIDADES DE ALMACENAMIENTO EN LA ZONA DE PRODUCCION ?
En las zonas de producción se encuentran los agricultores y los primeros compradores en el proceso de mercadeo. Los agricultores, según el tamaño de su producción pueden vender directamente a los mayoristas en las zonas de consumo, o pueden vender su producción a un acopiador/embarcador ligado al mayorista.
MERCADO DE PRODUCCION. Los acopiadores/embarcadores usualmente se organizan con pequeñas bodegas de empaque y frigoríficos.
GRANDES AGRICULTORES. Los especializados en la producción de frutas y hortalizas pueden organizarse ellos mismos, para participar directamente en el canal de mercadeo con la ayuda de bodegas refrigeradas y bodegas de empaque.
AGRICULTORES MEDIANOS. De acuerdo a la cantidad, tipo y duración del periodo de su producción, muchos de ellos podrían contemplar la construcción en sus granjas de bodegas ventiladas o refrigeradas. Por ejemplo, éste podría ser el caso de un granjero que produce manzanas que se van a almacenar por 4 a 6 meses durante el otoño e invierno, el cual podría obtener beneficios adicionales usando su bodega para almacenar hortalizas durante la primavera y verano.
Algunos de los nuevos diseños de equipos de refrigeración son fáciles de instalar, operar y mantener, de manera similar a un acondicionador de aire de tamaño grande. Este equipo puede instalarse en un edificio pequeño construido localmente con una buena aislación.
AGRUPACIONES. Los granjeros pequeños, medianos y aun los grandes, pueden agruparse para ganar acceso directo a un mercado al que no podrían llegar en forma individual. La agrupación les permitiría disponer de una producción mayor durante un periodo del año más largo y de una más amplia selección de productos que vender.
Eso les permitiría participar en el mercado:
• operando en conjunto (cooperativa) equipos, tales como bodegas de empaque y refrigeradas, siempre que esto demuestre ser económico;
• contratando un equipo de administración entrenado para la organización y mercadeo.
Estas cooperativas manejadas por los agricultores de acuerdo a reglas y ordenamientos estrictos, deben considerarse como una extensión de las actividades de las granjas con el objetivo de obtener mayores entradas para los granjeros por medio de un aumento en el flujo de caja.
