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DENOMINACIONES
N° CAS: 7439-97-6
Nombre registrado: Mercurio
Nombre químico: Mercurio
Sinónimos, nombres comerciales: Azogue,
hidrargirio
Nombre químico (inglés): Mercury
Nombre químico (alemán): Quecksilber
Nombre químico (francés): Mercure
Aspecto general: Metal brillante, de color blanco plateado;
líquido a temperatura ambiente
DATOS FÍSICO-QUÍMICOS BÁSICOS
| Símbolo químico: | Hg |
| Masa atómica relativa: | 200,59 g |
| Densidad: | 13,55 g/cm3 |
| Densidad relativa del gas: | 6,93 |
| Punto de ebullición: | 357,3°C |
| Punto de fusión: | -38,9°C |
| Presión de vapor: | 163 x 10-3 Pa |
| Solvólisis: | En agua: 60 m g/l a 20°C, |
| 250 mg/l a 50°C | |
| Factores de conversión: | 1 ppm = 8,34 mg/m3 |
| 1 mg/m3 = 0,12 ppm |
DATOS BÁSICOS DE COMPUESTOS SELECCIONADOS
| N° CAS: | 7487-94-7 | 21908-53-2 |
| Nombre registrado: | Bicloruro de mercurio | Óxido de mercurio |
| Sinónimos, nombres comerciales: | Cloruro mercúrico, calomelano | Óxido mercúrico |
| Nombre químico (inglés): | Mercury (II) chloride | Mercury (II) oxide |
| Nombre químico (alemán): | Quecksilber (II) chlorid | Quecksilber (II) oxid |
| Nombre químico (francés): | Chlorure de mercure (II) | Oxyde de mercure (II) |
| Aspecto general: | polvo blanco cristalino | Polvo cristalino entre amarillo y rojo (el color depende del tamaño de los cristales) |
| Fórmula empírica: | HgCl2 | HgO |
| Masa molecular relativa: | 271,5 g | 216,59 g |
| Densidad: | 5,43 g/cm3 | 11,1 g/cm3 |
| Punto de ebullición: | 303°C | A más de 400-405°C : |
| descomposición (liberación de vapores tóxicos de Hg) | ||
| Punto de fusión: | 280°C | |
| Presión de vapor: | 560 kPa a 280°C | 0,0012 hPa |
| Solvólisis: | En agua: 74 g/l a 20°C; 550 g/l a 100°; soluble en la mayoría de los solventes orgánicos (alcohol, éter y benceno) | Prácticamente insoluble en agua (0,05 mg/l) y en etanol |
PROCEDENCIA Y APLICACIONES
Aplicaciones:
El mercurio es utilizado como cátodo en la electrólisis de
cloruros álcali-metálicos, en la fabricación de baterías y
plaguicidas, en el sector medicinal (amalgamas y desinfectantes),
en luminotecnia (bombillas eléctricas y componentes) así como
en barómetros y termómetros. Por razones toxicológicas, no se
utiliza más en ungüentos y desinfectantes.
Procedencia / fabricación:
La corteza terrestre contiene un promedio de aproximadamente 0,02
ppm de mercurio y su mena más difundida es el cinabrio (HgS).
El mercurio se encuentra en todas partes: el agua dulce contiene en promedio 0,1 m g/l; el agua de mar: 0,03 m g/l; el aire: 0,005-0,06 ng/m3. Tanto los compuestos inorgánicos como los compuestos orgánicos del mercurio son una amenaza para el medio ambiente, pero los compuestos orgánicos son mucho más tóxicos. Aproximadamente el 70-80% del impacto ambiental es generado por emisiones naturales (volcanes, evaporación de la corteza terrestre o de los océanos). Alrededor del 20-30% proviene de fuentes antrópicas tales como procesamiento del mercurio y desbaste del mineral en la industria o por uso de combustibles fósiles. Si bien su contribución es relativamente modesta, no hay razón para subestimar el peligro que significa el mercurio en altas concentraciones.
Cantidades producidas:
Producción minera de mercurio en 1984:
| Producción mundial | 5.814 t |
| URSS | 1.600 t |
| España | 1.520 t |
| China | 800 t |
| EEUU | 657 t |
| México | 384 t |
| Argelia | 377 t |
(Datos provenientes de ULLMANN, 1990)
TOXICIDAD
Efectos característicos
Seres humanos/mamíferos: En comparación con el metal líquido, los polvos y vapores de mercurio son sumamente tóxicos. Se resorbe casi completamente por vía pulmonar. Los síntomas iniciales de la intoxicación aguda son: sabor dulce y metálico en la boca junto con náusea y vómitos. Luego se inflaman las mucosas de las vías respiratorias. Finalmente el mercurio se acumula en el hígado y en los riñones y solamente es excretado en diarreas. En Alemania, las enfermedades laborales provocadas por el mercurio son de denuncia obligatoria. La intoxicación crónica conduce a trastornos del sistema nervioso central y los síntomas son apatía, falta de memoria, extrema irritabilidad y temblor generalizado. La intoxicación con mercurio puede resultar fatal.
Compuestos inorgánicos del mercurio:
Las sales de mercurio producen lesiones en la piel y en las
mucosas. Por lo común se ingieren o se absorben por piel debido
a su baja volatilidad. La ingesta de sales produce inflamación
de la garganta, dificultades para deglutir, mareos, vómitos,
dolor de estómago, diarrea sanguinolenta, colapso circulatorio y
shock. También se produce tumefacción de las glándulas
salivales, aflojamiento dental e inflamación hepática y renal.
Compuestos orgánicos del mercurio:
Los compuestos orgánicos del mercurio (especialmente el
mercurio alquilo) suelen ser mucho más tóxicos que los
inorgánicos. Por otra parte, la intoxicación aguda por
compuestos orgánicos produce síntomas completamente diferentes.
En especial, la intoxicación producida por alquiloderivados de
cadena corta, tales como el mercurio metilo o el mercurio etilo,
solamente se reconoce después de algún tiempo (exceptuando el
temblor patológico); generalmente pasan semanas enteras después
de la absorción. Los síntomas típicos incluyen: campo visual
restringido, pronunciación y escritura poco claras,
hipersensibilidad anormal, irritación dérmica, hemorragia nasal
y depresión. La exposición a compuestos orgánicos afecta al
sistema nervioso (epidemia más conocida: enfermedad de Minamata,
en Japón).
El metil mercurio se disuelve fácilmente en grasa y pasa la barrera sangre-cerebro y la placenta. Tiene potencial mutágeno y teratógeno (como sustancia probadamente nociva para los fetos, el metil mercurio ha sido incluido en Alemania en la lista de sustancias que afectan el embarazo - Grupo A).
Si bien solamente un 0,01% del mercurio metálico ligado y un 15% del mercurio inorgánico ligado es resorbido después de la ingesta, la resorción de los compuestos orgánicos alcanza el 95% (DVGW, 1985).
Plantas: Los compuestos del mercurio inhiben el desarrollo celular y afectan la permeabilidad.
COMPORTAMIENTO EN EL MEDIO AMBIENTE
Agua:
El mercurio inhibe la actividad metabólica de los
microorganismos y suprime de este modo la capacidad de
autodepuración del agua, incluso con concentraciones tan bajas
como 18 m g/l. El mercurio se adsorbe
en sedimentos y en partículas en suspensión.
Aire:
El mercurio es casi completamente deslavado de la atmósfera,
arrastrado por las precipitaciones.
Suelo:
El mercurio se acumula en el suelo, preferentemente en suelos
húmicos.
Degradación, productos de la descomposición:
El mercurio es degradado por microorganismos (biometilación)
o se oxida formando Hg2+. La metilación produce
metilmercurio en una reacción que es favorecida por valores de
pH altos. El dimetil mercurio, que solamente se forma
químicamente (metilación química), escapa a la atmósfera y se
descompone formando mercurio elemental. Especialmente la lluvia
con iones de mercurio(II) puede promover la formación de
mercurio monometil a partir del mercurio inorgánico. Además de
la metilación, pueden formarse complejos quelados a partir de
iones de mercurio (II). El metilmercurio es una toxina muy
potente para el pescado.
Cadena alimentaria:
Tanto en el plancton como en la fauna acuática, el contenido de
mercurio puede aumentar hasta 500 veces la concentración
existente en el agua de mar (DVGW, 1985). El mercurio se acumula
considerablemente en la cadena alimentaria debido a su
acumulación en el hígado y en los riñones.
Efectos combinados :
El efecto del mercurio es potenciado por ingesta simultánea
de cobre, cinc o plomo.
ESTÁNDARES AMBIENTALES
| Medio/ receptor | Ámbito | País/or- ganismo | Status | Valor | Norma | Observaciones | Fuente |
| Agua: | |||||||
| Aguas superf. | RFA | L | 0,0005 mg/l | 1) | s. DVGW, 1985 | ||
| Aguas superf. | RFA | L | 0,001 mg/l | 2) | s. DVGW, 1985 | ||
| Aguas superf. | CE | G | 0,0005 mg/l | 3) | s. DVGW, 1985 | ||
| Aguas superf. | CE | G | 0,001 mg/l | 4) | s. DVGW, 1985 | ||
| Agua pot. | Canadá | 0,001 mg/l | s. DVGW, 1985 | ||||
| Agua pot. | Suiza | 0,003 mg/l | 1980 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Agua pot. | RFA | L | 0,001 mg/l | s. DVGW, 1985 | |||
| Agua pot. | CE | G | 0,001 mg/l | s. DVGW, 1985 | |||
| Agua pot. | Japón | 0,001 mg/l | 1968 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Agua pot. | URSS | 0,005 mg/l | 1970 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Agua pot. | EEUU | (L) | 0,002 mg/l | s. DVGW, 1985 | |||
| Agua pot. | EEUU | (L) | 0,0005 mg/l | estado de Illinois | s. WAITE, 1984 | ||
| Agua pot. | OMS | G | 0,001 mg/l | s. LAU-BW, 1989 | |||
| Aguas subt. | P.Bajos | G | 0,05 mg/l | recomendación13) | s. TERRA TECH 6/94 | ||
| Aguas subt. | P.Bajos | L | 0,30 mg/l | intervención13) | s. TERRA TECH 6/94 | ||
| Aguas serv. | Suiza | (L) | 0,001 mg/l | para agua potable | s. LAU-BW, 1989 | ||
| Aguas serv. | RFA | L | 0,05 mg/l | s. ROTH, 1989 | |||
| Agua p/riego | RFA | 0,002 mg/l | 5) | s. DVGW, 1985 | |||
| Agua de abrev. | RFA | 0,004 mg/l | valor máximo | s. DVGW, 1985 | |||
| Suelos: | |||||||
| Lodos de clarif. | RFA | L | 2 mg/kg | 6) | s. KLOKE, 1988 | ||
| Lodos de clarif. | RFA | L | 25 mg/kg | 7) | s. KLOKE, 1988 | ||
| Suiza | G | 0,8 mg/kg | 8) | s. BAfUB, 1987 | |||
| G.Bretaña | G | 1,5 mg/kg | jardines privados | s. SAUERBECK, 1986 | |||
| G.Bretaña | G | 1 mg/kg | huertas | s. SAUERBECK, 1986 | |||
| G.Bretaña | G | 50 mg/kg | 9) | s. SAUERBECK, 1986 | |||
| P.Bajos | G | 0,3 mg/kg | recomendación | s. TERRA TECH 6/94 | |||
| P.Bajos | L | 10 mg/kg | intervención | s. TERRA TECH 6/94 | |||
| Aire: | |||||||
| RDA | L | 0,0003 mg/m3 | MIK | s. HORN, 1989 | |||
| Lug. de trab. | Australia | (L) | 0,05 mg/m3 | * | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Bélgica | (L) | 0,05 mg/m3 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Bulgaria | (L) | 0,0003 mg/m3 | 10) | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Bulgaria | (L) | 0,01 mg/m3 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Checoslov. | (L) | 0,0003 mg/m3 | 10) | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Checoslov. | (L) | 0,05 mg/m3 | val. Larga exp. | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Checoslov. | (L) | 0,15 mg/m3 | val. Corta exp. | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,1 mg/m3 | MAK | mercurio | s. DFG, 1994 | |
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,01 mg/m3 | MAK | comp. Org. de Hg | s. DFG, 1994 | |
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,2 mg/l | BAT | comp. Metál. e inorg. de Hg, orina | s. DFG, 1994 | |
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,05 mg/l | BAT | comp. Metál.e inorg., sangre entera | ||
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,1 mg/l | BAT | comp. metál. y org. sangre entera | s. DFG, 1994 | |
| Lug. de trab. | RDA | (L) | 0,005 mg/m3 | val. Larga exp. | s. HORN, 1989 | ||
| Lug. de trab. | RDA | (L) | 0,01 mg/m3 | val. Corta exp. | s. HORN, 1989 | ||
| Lug. de trab. | Hungría | (L) | 0,02 mg/m3 | piel | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Islandia | (L) | 0,001 mg/m3 | 11) | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Japón | (L) | 0,05 mg/m3 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Lug. de trab. | P.Bajos | (L) | 0,05 mg/m3 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Polonia | (L) | 0,01 mg/m3 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Rumania | (L) | 0,001 mg/m3 | 10) | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Rumania | (L) | 0,05 mg/m3 | val. Larga exp., piel | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Rumania | (L) | 0,15 mg/m3 | val. Corta exp., piel | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Suecia | (L) | 0,05 mg/m3 | piel | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Finlandia | (L) | 0,05 mg/m3 | s. MERIAN, 1984 | |||
| Lug. de trab. | URSS | (L) | 0,01 mg/m3 | PDK | s. SOBRE, 1985 | ||
| Lug. de trab. | EEUU | (L) | 0,01 mg/m3 | TWA | comp. alquilos | s. ACGIH, 1986 | |
| Lug. de trab. | EEUU | (L) | 0,03 mg/m3 | STEL | comp. alquilos | s. MERIAN, 1984 | |
| Lug. de trab. | Yugoesl | (L) | 0,0003 mg/m3 | 10) | s. MERIAN, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Yugoesl. | (L) | 0,1 mg/m3 | piel | s. MERIAN, 1984 | ||
| Emisión | RFA | L | 0,2 mg/m3 | flujo masivo ³ 1 g/h14) | s. LT-Aire, 1986 | ||
| Alimentos: | |||||||
| RFA | G | 0,01 mg/kg | leche, queso | s. GROSSKLAUS, 1989 | |||
| RFA | G | 0,03 mg/kg | 12) | s. GROSSKLAUS, 1989 | |||
| RFA | G | 0,1 mg/kg | hígado, riñones de animales | s. GROSSKLAUS, 1989 | |||
| RFA | G | 0,05 mg/kg | carne, embutidos | s. GROSSKLAUS, 1989 |
Notas: El uso de compuestos de mercurio en pesticidas también está prohibido en Alemania desde 1980: su aplicación en cosméticos se restringe a unas pocas excepciones y el contenido máximo de mercurio permitido en el pescado es de 1 mg/kg, de acuerdo con la Ordenanza sobre mercurio (1975).
1) Valor límite para tratamiento natural.
2) Valor límite para tratamiento físico y químico.
3) Valor orientativo para tratamiento físico y
químico exhaustivo.
4) Valor obligatorio para tratamiento físico y químico
exhaustivo.
5) Valor máximo para cultivo a campo abierto y en
invernadero.
6) Contenido total sustentable en suelo secado al aire
(valor límite según la Ordenanza sobre lodos de
clarificación ).
7) Valor límite para metales pesados en lodos de
clarificación (valor límite según la ordenanza sobre lodos de
clarificación).
8) Contenido de contaminantes en suelo mineral secado al
aire (cont. total, extraído el HNO3)
9) Parques públicos o espacios abiertos.
10) Valores límite para mercurio como constituyente del
polvo en suspensión.
11) Valor límite provisorio para Israel.
12) Huevos de gallina, carne vacuna, ovina, porcina, carne
picada, carne de pollo.
13) Valores dudosos (muy bajos) no confirmados, deben
tomarse con precaución
14) El mercurio y sus compuestos están designados
bajo el símbolo Hg
VALORES COMPARATIVOS / DE REFERENCIA
| Medio / procedencia | País | Valor | Fuente |
| Agua: | |||
| Lago Constanza (1982) | RFA | 0,0003 mg/l | s.DVGW, 1985 |
| Neckar (1982) | RFA | 0,1 mg/l | s.DVGW, 1985 |
| Rin (Colonia 1983) | RFA | 0,01- 0,2 mg/l | s.DVGW, 1985 |
| Rin (Duisburg, 1983) | RFA | 0,03- 0,13 mg/l | s.DVGW, 1985 |
| Danubio (Leipheim, 1976) | RFA | 0,03 mg/l | s.DVGW, 1985 |
| Wéser (Bremen, 1979) | RFA | 0,025-3,8 mg/l | s.DVGW, 1985 |
| Agua de mar | Japón | 12,5 ng/l | s.RIPPEN, 1989 |
| Mar del Norte | 1,9-15 ppt | s.RIPPEN, 1989 | |
| Aire: | |||
| Hemisferio sur ( África) | 2,3 ng/m3 | s.RIPPEN, 1989 | |
| EEUU | 1,9-36 ng/m3 | s.RIPPEN, 1989 | |
| Sedimento: | |||
| Rin (Colonia) | RFA | 10 mg/kg (1975-77) | s.DVGW, 1985 |
| Neckar (Heidelberg) | RFA | 0,7 mg/kg (1975-77) | s.DVGW, 1985 |
| Danubio (Leiphein) | RFA | 1,2 mg/kg (1975-77) | s.DVGW, 1985 |
| Puerto de Hamburgo | RFA | 11,2 mg/kg (1977) | s.DVGW, 1985 |
| Seres humanos/mamíferos: | |||
| Sangre (humana), valor normal | 5-10 ng/ml | s.RIPPEN, 1989 | |
| Orina (humana), valor normal | 1,5-8 mg/d | s.RIPPEN, 1989 | |
| Focas | < 100-200 mg/kg | s.RIPPEN, 1989 | |
| Alimentos: | |||
| Fruta, verdura | 0,25-33 ppb | s.RIPPEN, 1989 | |
| Cereales | 0,5-640 ppb | s.RIPPEN, 1989 | |
| Carne, hígado, etc. | 0,5-1,430 ppb | s.RIPPEN, 1989 | |
| Pescado, productos de pescado | 0,5-2,740 ppb | s.RIPPEN, 1989 |
EVALUACIÓN Y OBSERVACIONES
El mercurio sólido como metal puro no es tóxico para el ser humano y, por lo tanto, no implica amenaza alguna. No obstante, el uso de aleaciones de mercurio (amalgamas) para obturaciones dentales está en discusión. Si bien se libera relativamente poco mercurio a la saliva, la tendencia actual es sustituir las amalgamas por materiales menos tóxicos (cerámicas o material plástico). Se debe prestar particular atención a los vapores de mercurio así como a la contaminación del agua. La determinación de la amenaza que implican los compuestos de mercurio depende de las propiedades de cada sustancia en particular. El bicloruro de mercurio y el metil mercurio son particularmente significativos en tal sentido.