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3. Una introducción a los cultivos de referencia

Los granos contra las leguminosas
El valor nutritivo de los cultivos de referencia
Una introducción a los cultivos individuales
El Mijo
Los Cacahuetes (El Maní) (Arachis hypogea)
El Frijol Común y las Arvejas de Vaca
El Frijol Común (El Poroto) (Phaseolus vulgaris)
Las Arvejas de Vaca (Vigna sinensis, V. unguiculata, V. sesquipedalia)
Como aumentar la producción de los cultivos de referencia
Los programas de mejoramiento de los cultivos de referencia
Programas de mejoramiento de cultivos para los cultivos individuales

Hay varias razones por las cuales los seis cultivos de referencia -- el maíz, el sorgo, el mijo, el cacahuete, los frijoles y las arvejas de vaca -- se agrupan en un manual. Todos los cultivos de referencia son cultivos de hileras (cultivados en hileras) y por esta razón, tienen en común varias prácticas de producción iguales. También, en los países en desarrollo dos o más de los cultivos con frecuencia son comunes a cualquier región agrícola y muchas veces están inter-relacionados por razones de rotación de cultivos y cultivo intercalado (vea el Capitulo 4). Además, todos son productos principales alimenticios. Los países en desarrollo son los productores principales de las cosechas de referencia, con la excepción del maíz.

Los granos contra las leguminosas

El maíz, el sorgo, y el mijo son cultivos que se consideran cereales, Junto con el arroz, el trigo, la cebada, la avena, y el centeno. Los núcleos maduros y secos (las semillas) con frecuencia se llaman granos. Todos los cultivos cereales pertenecen a la familia de hierbas (Gramineae) que representa la porción principal de la división monocotiledóneas (Monocotyledonae) de las plantas florecientes (productoras de semillas). Todas las plantas monocotiledóneas emergen de la tierra con una sola hoja inicial que se llama el lóbulo o el cotiledón.

Los cacahuetes, los frijoles y las arvejas de vaca se conocen como leguminosas, legumbres de granos, o legumbres, junto con otros como el poroto de manteca, la soya, el garbanzo, la arvejas, la judía de Mango, y el guisante. Las leguminosas pertenecen a la familia de legumbres (Leguminosae) cuyas plantas producen sus semillas en vainas. Algunas leguminosas como el cacahuete y la soya también se llaman semillas oleaginosas por su contenido alto de aceite vegetal.

(Izquierda) Una planta de semillero de maíz en estado de emergencia; note que tiene sólo un lóbulo, lo que lo identifica como monocotiledónea. Las monocotiledóneas emergen del suelo con una espiga. Generalmente tienen menos problemas con los terrones y el polvo que las dicotiledóneas.

Izquierda

Cuadro 2: La Producción Regional y Mundial de los Cultivos de Referencia (Datos del 1977 de la Organización de Agricultura y Comestibles)

Las leguminosas pertenecen a la otra división principal de las plantas florecientes que se llaman
dicotiledóneas (Dicotyledonae). Siendo diferentes a las monocotiledóneas, las plantas dicotiledóneas emergen de la tierra con dos cotiledones.

Además de ésto, las leguminosas tienen dos características sobresalientes para los agricultores y los consumidores:

• Contienen de dos a tres voces más proteína que los granos (Vea el Cuadro 3).

• Las leguminosas obtienen el nitrógeno para sus propios requerimientos por medio de una relación simbiótica (mutualmente beneficiosa) con varias especies de la bacteria Rhizobia que forman nódulos en las raíces de las plantas. El nitrógeno es el alimento que las plantas necesitan más y también es el más costoso cuando se compra como abono químico. Las bacterias Rhizobia viven de pequeñas cantidades de azúcares producidas por la planta leguminosa y, de vuelta, convierten el nitrógeno atmosférico (normalmente no-disponible a las plantas) en una forma que se puede usar. Este proceso beneficioso se llama la fijación del nitrógeno. En contraste, los granos y otros cultivos no-leguminosos dependen totalmente del nitrógeno del suelo o de los abonos.

Derecha

(Derecha) un planta de frijoles en germinación; note los dos cotiledones (lóbulos) que originalmente formaron las dos mitades de la semilla

Los nódulos

El valor nutritivo de los cultivos de referencia

Los nódulos fijadores del nitrógeno en la base de las raíces de una planta de frijoles. Note que están pagados a las raíces y no son una Darte de la raíz.

A pesar de la necesidad urgente de aumentar la producción de ambos cultivos de granos y de leguminosas en los países en desarrollo, la mayoría de los esfuerzos de mejoramiento de cultivos de la "Revolución Verde" pusieron el énfasis en los granos. Por consecuencia, los rendimientos de leguminosas en la región han mostrado poco o ningún aumento. En algunas áreas la producción total de leguminosas ha bajado en comparación a los granos, aunque muchos países en desarrollo sufren de una escasez crónica de proteína. Afortunadamente, esta situación se está corrigiendo.

Los granos, que tienen un contenido alto de almidón (fécula) y precios más bajos, forman una fuente principal de energía (calorías) en los países en desarrollo. Allí el consumo de granos es suficientemente alto para contribuir una cantidad sustancial de proteína a las dietas de los niños mayores y los adultos (aunque todavía queda bastante bajo los requerimientos de cantidad y calidad). Otra ventaja es que los granos contienen varias vitaminas y minerales, incluso la Vitamina A que se encuentra en las variedades amarillas del maíz y el sorgo. Suplido por una dieta conteniendo grandes cantidades de los granos, el contenido de proteína sigue relativamente bajo (7-14 por ciento) y son proteínas deficientes en varios aminoácidos. Los infantes y los niños, puesto que tienen requerimientos de proteína mucho más altos por cada unidad de peso, y estómagos más pequeños, no reciben la misma cantidad de proteína de los granos que los adultos. Ciertos estudios han mostrado que algunos cultivos de referencia pierden vitaminas y proteína en cantidades sustanciales mediante los métodos tradicionales de preparación (la molienda, el remojado, y el secamiento.)

Las leguminosas tienen contenidos de proteína mucho más altos que los granos (17-30 por ciento en las leguminosas de referencia) y generalmente contenidos más altos de las vitaminas B y los minerales. Desafortunadamente también pueden tener algunas deficiencias de aminoácidos.

Todas las proteínas animales (la carne, las aves, el pescado, los huevos, la leche y el queso) son proteínas completas (que contien todos los aminoácidos esenciales), pero su costo alto los quita del alcance de mucha de la población en los países en desarrollo.

Cuadro 3: El Valor Nutritivo de los Cultivos de Referencia (valores en peso seco)

Felizmente si es posible satisfacer los requerimientos de proteína del ser humano sin depender de las proteínas animales. Los granos y las leguminosas, aunque no sean proteínas completas, pueden balancearse las deficiencias. Los granos generalmente contienen poco del aminoácido esencial lisina, pero tienen relativamente altos contenidos de otro, el metionine. Si se comen Juntos o dentro de una tiempo corto de uno al otro y en las proporciones correctas (usualmente una tasa de mas o menos 1:2 de leguminosas a granos), las combinaciones como el maíz y los frijoles o el sorgo y los garbanzos forman proteínas completas. En la mayoría de los países en desarrollo, las leguminosas son más caras que los granos, lo cual hace difícil mantener una dieta balanceada.

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