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des mati�res - Pr�c�dente - Suivante
Par leur teneur en glucides, les plantes tropicales � racines et � tubercules fournissent une importante base nutritive. Ceci s'applique notamment aux pays africains de la zone tropicale humide, o� ce groupe de produits assure fr�quemment plus de 50 % de l'apport calorique des populations locales.
En termes de surface cultiv�e et de rendement global, le manioc et l'igname sont les principales plantes � racines et tubercules d'Afrique, ce qui est la raison essentielle pour laquelle la pr�sente �tude se concentre sur ces deux plantes.
Les plantes � racines et tubercules tropicales poss�dent une productivit� par unit� de superficie �lev�e et, � l'exception de l'igname, elles sont extr�mement rustiques quant � la qualit� des sols. Elles se caract�risent en outre par une haute r�sistance � la s�cheresse et une moindre sensibilit� aux ravageurs de masse.
Toutes ces propri�t�s font des plantes � racines et tubercules une composante permanente des petites exploitations agricoles. Elles y contribuent en particulier � minimiser les risques li�s au choix des cultures et servent dans bien des cas � surmonter les p�riodes d'approvisionnement difficile.
Au contraire des avantages sp�cifiques qu'elles offrent au niveau de la production, les plantes � racines et tubercules poss�dent des propri�t�s de conservation n�gatives, ce qui est d� pour l'essentiel � la haute teneur en eau de leurs organes de stockage. Le comportement d'apr�s-r�colte de ces plantes est en cons�quence caract�ris� par des pertes �lev�es.
Le fait que l'on ait surtout cherch�, dans les soci�t�s traditionnelles, � mettre au point des proc�d�s permettant d'�viter le stockage plut�t que des m�thodes pour l'am�liorer s'explique par les mauvaises propri�t�s de stockage des plantes qui nous occupent. Il est ainsi courant que les plantes � racines et tubercules soient transform�es en produits secs conservables, ceci afin d'�viter le stockage � l'�tat frais.
Les syst�mes de stockage traditionnels d�velopp�s pour les produits frais ont �t� con�us en majeure partie pour l'igname, dont le tubercule, gr�ce � la dormance, poss�de une aptitude naturelle au stockage. Il s'agit de syst�mes tr�s simples de par leur conception, et qui ont �t� utilis�s pendant de longues p�riodes sans subir de modifications.
Les possibilit�s d'am�liorer les syst�mes de stockage traditionnels des tubercules d'igname frais existent. Elles doivent �tre concr�tis�es d�s le stade de la r�colte, de mani�re � obtenir le plus possible de tubercules intacts en vue du stockage. Il existe un certain nombre de petites am�liorations techniques qui, dans la mesure o� elles permettent d'�loigner les insectes, d'am�liorer la climatisation � l'int�rieur du grenier et de faciliter le contr�le r�gulier de la marchandise stock�e, contribuent � une r�duction de pertes substantielle.
Les principales raisons du d�faut d'aptitude au stockage des racines de manioc fra�ches sont � rechercher dans des processus physiologiques qui se traduisent par la destruction rapide des tissus radiculaires. Aucun des essais entrepris en vue de prolonger sensiblement la dur�e de conservation des racines de manioc fra�ches n'a donn� de r�sultats convaincants.
La seule possibilit� de stocker des racines de manioc fra�ches consiste � les laisser dans le sol apr�s la r�colte. De cette mani�re, les racines peuvent �tre "stock�es" plusieurs mois sans pertes notables. Cette m�thode limite toutefois (temporairement) l'exploitation pour d'autres cultures des surfaces concern�es.
La fa�on la plus simple de contourner le d�faut d'aptitude au stockage des racines de manioc fra�ches consiste � produire des cossettes de manioc s�ch�es. Il s'agit d'une m�thode traditionnelle tr�s r�pandue en Afrique. Autre possibilit� prioritaire d'am�liorer les conditions de stockage des cossettes de manioc: r�duire le temps de s�chage, qui est souvent de plusieurs semaines Ce progr�s peut �tre obtenu par la confection de cossettes plus petites, de m�me que par l'exploitation conjointe, pour le s�chage, de l'�nergie solaire et de l'�nergie �olienne.
Les cossettes dont le taux d'humidit� r�siduelle ne doit pas d�passer 12 %, sont � conserver dans des conteneurs inaccessibles aux insectes. Des �tudes plus d�taill�es seront n�cessaires avant de pouvoir formuler des recommandations quant � la definition de syst�mes de stockage appropri�s aux cossettes de manioc, qu'il s'agisse de constructions traditionnelles ou modernes, ainsi qu'en mati�re de protection chimique des stocks.