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El aumento de la producci�n de frutas y hortalizas en varios pa�ses de Am�rica Latina no ha correspondido, en muchos casos, a los adelantos en el manejo poscosecha y a la modernizaci�n del procesamiento en forma adecuada para mejorar las condiciones de vida de las poblaciones rurales, periurbanas y urbanas.
Durante estos �ltimos a�os, la FAO ha ido concentrando sus esfuerzos en el desarrollo y transferencia de tecnolog�a sobre el procesamiento de frutas y hortalizas a peque�a escala mediante m�todos artesanales con el objetivo de favorecer la creaci�n de microempresas agroindustriales rurales.
El desarrollo de peque�as empresas agroindustriales en el medio rural, a trav�s de la introducci�n del procesamiento a peque�a escala, con especial �nfasis en los grupos de mujeres y j�venes, es de mucha importancia en la mayor�a de los pa�ses de Am�rica Latina. La introducci�n de peque�as agroindustrias tiene, entre otros, el beneficio de disminuir las p�rdidas poscosecha, proporcionar un valor agregado a la materia prima, generar empleo y mejorar el nivel de nutrici�n de las poblaciones rurales y urbanas sin afectar gravemente el medio ambiente.
Las actividades agroindustriales llevadas a cabo por esta Oficina Regional son financiadas con recursos del Programa Regular de la FAO, bajo el auspicio de la Red de Cooperaci�n T�cnica en Procesamiento de Frutas y Hortalizas. Ya se han realizado cursos y seminarios en varios pa�ses de la Regi�n.
El presente documento contiene informaci�n sobre dos Seminarios Subregionales, organizados por la Oficina Regional de la FAO para Am�rica Latina y el Caribe para apoyar el desarrollo de la peque�a agroindustria en la Regi�n. En estos eventos, los t�cnicos participantes presentaron informes sobre el estado y las limitaciones actuales, y las perspectivas futuras del desarrollo de la peque�a industria en el medio rural. Se incluye adem�s informaci�n sobre las actividades agroindustriales realizadas por esta Oficina Regional.
Esperamos de esta manera contribuir a lograr un mejor entendimiento de la peque�a agroindustria rural y ayudar a desarrollar este importante sector agr�cola.
Severino de Melo Araujo, Subdirector General, Representante Regional de la FAO para Am�rica Latina y el Caribe