El estado actual de la pequeña agroindustria en America Latina

Durante el "Seminario/Taller Regional para el Desarrollo de la Peque�a y Mediana Agroindustria en el Medio Rural", que se realiz� en mayo de 1992 en Roque, Celaya (G.to), M�xico, organizado por la Oficina Regional de la FAO para Am�rica Latina y el Caribe (RLC) bajo los auspicios de la Red de Cooperaci�n T�cnica en Procesamiento de Frutas y Hortalizas, con la colaboraci�n de la Direcci�n General de Educaci�n Tecnol�gica Agropecuaria (DGETA) de la Secretaria de Educaci�n P�blica de M�xico, los participantes presentaron, las siguientes recomendaciones:

Que se implementen proyectos regionales y nacionales de capacitaci�n presencial y a distancia para procesar frutas y hortalizas a mediana y peque�a escala, como la realizaci�n de un taller itinerante, para capacitar a t�cnicos de los paises en la planificaci�n y tecnolog�a de agroindustrias rurales (AIR).
Que se desarrollen, a corto y mediano plazo, programas nacionales conjuntos entre organizaciones p�blicas y privadas, para fomentar la agroindustria rural de productos perecederos de la Regi�n, concientizando a los gobiernos acerca del efecto que tiene la agroindustria en el desarrollo socioecon�mico del sector rural.
Que se orienten las investigaciones aplicadas a la generaci�n de tecnolog�as apropiadas en el procesamiento de frutas y hortalizas, adaptando y modernizando las tecnolog�as tradicionales, teniendo en cuenta la conservaci�n del medio ambiente.
Que la FAO ponga m�s �nfasis en apoyar la creaci�n de peque�as agroindustrias comerciales en sus programas de desarrollo rural.

Estas recomendaciones concuerdan con el objetivo principal del Plan de Acci�n de la FAO para Am�rica Latina y el Caribe, o sea la promoci�n del desarrollo de las industrias y servicios en las �reas rurales de los pa�ses, con el fin de mejorar la calidad de vida.

Dentro del marco de este objetivo principal, la Oficina Regional de la FAO para Am�rica Latina y el Caribe ha realizado durante los �ltimos a�os un esfuerzo importante para apoyar el desarrollo del sector microempresarial (ver Anexo I). M�s de 670 personas participaron en las diferentes actividades realizadas sobre la peque�a agroindustria, de las cuales, 52 % se capacit� a trav�s de los cursos pr�cticos, realizados a nivel subnacional, nacional y subregional.

El desarrollo de la microempresa agroindustrial ofrece una buena alternativa para el desarrollo socio-econ�mico de la poblaci�n rural. Los beneficios que tiene el desarrollo de la peque�a empresa agroindustrial son:

Proporcionar un valor agregado a la materia prima;
Reducci�n de p�rdidas poscosecha. Esta reducci�n es a�n mayor cuando las actividades se realizan en las zonas de producci�n;
Generar empleo;
Disponibilidad de productos fuera de temporada;
Mejorar el nivel de nutrici�n de las poblaciones;
Integraci�n de actividades rurales en la econom�a de mercado.
Otras ventajas directas e indirectas de la creaci�n de microempresas son:
Sustituci�n de importaciones y exportaci�n potencial de productos "gourmet" y naturales (es decir, sin preservantes ni aditivos), que son muy apetecidos en los paises desarrollados;
Mejoramiento de la calidad de los productos procesados en forma tradicional;
Aumento de los ingresos y mejoramiento de los niveles de vida;
Contribuci�n directa a la seguridad alimentaria de la poblaci�n involucrada, a trav�s del aumento de la eficiencia en el uso de las materias primas disponibles y la flexibilidad en su consumo, a trav�s de su procesamiento y conservaci�n.

Una de las acciones m�s importantes iniciada por FAO en la promoci�n de la microompresa agroindustrial en esta Regi�n, es la organizaci�n de cursos pr�cticos en procesamiento de frutas y hortalizas a peque�a escala. Estos se organizan bajo el auspicio de la Red de Cooperaci�n T�cnica en Pensamiento de Frutas y Hortalizas.

Los cursos se realizan a nivel subregional, nacional y subnacional, con la participaci�n de 30 a 35 personas. Est�n dirigidos principalmente a mujeres y j�venes de los sectores rural y urbano (ver el Anexo I). Hasta la fecha, se han realizado cursos en Chile (Isla de Pascua en 1992, Punta Arenas en 1993, Angol en 1994 y Arica en 1995), Per� (Lima en 1993), Ecuador (Cuenca en 1994), Venezuela (San Felipe en 1994) y El Salvador (julio de 1995). En el �ltimo trimestre de 1995 se realizaron cursos en Brasil (octubre) y en Rep�blica Dominicana (noviembre).

El objetivo general de los cursos es demostrar a los participantes la metodolog�a y tecnolog�a necesarias para procesar frutas y hortalizas a peque�a escala. Esto permite demostrar la factibilidad t�cnica de procesar frutas y hortalizas a peque�a escala, principalmente por mujeres y j�venes de los sectores rural y urbano, pero tambi�n por hortifruticultores, extensionistas gubernamentales y no gubernamentales y ONGs. Los objetivos espec�ficos de los cursos son:

Utilizaci�n de materias primas producidas en la Regi�n para disminuir las p�rdidas poscosecha;
Demostrar la rentabilidad del procesamiento a peque�a escala;
Demostrar la factibilidad t�cnica de crear microempresas agroindustriales rurales;
Demostrar la posibilidad de elaborar una gran variedad de productos procesados de buena calidad, sin preservantes ni aditivos para el autoconsumo y mercado;
Demostrar el uso de envases de vidrio no retornables y/o reciclables para abaratar costos de producci�n y contribuir a la preservaci�n del medio ambiente;
Demostrar la posibilidad de utilizar equipos y materiales efectivos, pero simples y baratos para la elaboraci�n de productos de calidad.

Los cursos, de cinco a ocho d�as de duraci�n, se dividen de la siguiente forma:

Componente te�rico sobre equipos, locales e higiene en el procesamiento artesanal;
Componente audiovisual;
Componente de pr�cticas de elaboraci�n de frutas y hortalizas locales.

Cada curso te�rico y pr�ctico imparte los principios b�sicos de higiene, sanidad y manejo de calidad de frutas y hortalizas locales y demuestra los m�todos del procesamiento a peque�a escala de frutas y hortalizas cultivadas y silvestres. En cada curso se prepara una cantidad suficiente de productos para ver su aceptaci�n en el mercado. Durante los cursos ya realizados la calidad de los productos terminados y la relativa simplicidad del procesamiento despert� mucho inter�s y una activa participaci�n de parte de los asistentes. Los participantes, al t�rmino de cada curso, solicitaron fondos para crear microempresas.

En el Anexo II se encuentra m�s informaci�n sobre este tipo de curso y sobre los requerimientos para realizarlo. Analizando la experiencia adquirida durante los cursos, se llega a las siguientes conclusiones:

Todos los cursos realizados han despertado mucho inter�s;
En la mayor�a de los cursos, m�s del 50% de los participantes fueron mujeres;
Los limitados recursos financieros no han permitido realizar cursos m�s largos (petici�n de los participantes);
Debido a la limitada duraci�n de los cursos, no fue posible demostrar el procesamiento de todas las materias primas producidas y/o disponibles;
No fue posible demostrar la deshidrataci�n de frutas y hortalizas mediante secadoras solares por falta de equipo y por el tiempo que este proceso requiere;
No se demostr� el procesamiento del enlatado de hortalizas de baja acidez, por no disponer de un autoclave port�til para la esterilizaci�n a baja presi�n;
Hay dificultad para conseguir recursos financieros para crear microompresas. Esto se debe a la falta de una pol�tica gubernamental sobre el tema y a las elevadas tasas de inter�s para pr�stamos normales.

El desarrollo de microempresas puede realizarse a trav�s de un programa que incluir�a las siguientes fases:

I Fase

Organizaci�n y ejecuci�n de un curso te�rico-pr�ctico de capacitaci�n sobre procesamiento a peque�a escala de frutas y hortalizas. El objetivo es despertar el inter�s de los peque�os agricultores y sus asociaciones, de mujeres, j�venes rurales y sus organizaciones gubernamentales y ONGs en la creaci�n de microempresas agroindustriales rurales. El curso puede induir tambi�n entrenamiento en gesti�n empresarial, comercializaci�n y financiamiento. Durante el curso sobre procesamiento, se elaboran productos en suficiente cantidad para ver su aceptaci�n en el mercado.

II Fase

Hacer un estudio de factibilidad econ�mica que permita preparar un perfil de proyecto para la creaci�n de una microempresa modelo, a nivel de cada pa�s participante.

III Fase

Establecimiento f�sico de la microempresa modelo en cada pa�s, con fondos nacionales e internacionales.

IV Fase

Puesta en marcha, desde el punto de vista tecnol�gico, administrativo y comercial de la microempresa.

V Fase

Seminario-curso regional/subregional sobre la creaci�n de otras microempresas modelo a nivel nacional, bas�ndose en los resultados de la microempresa modelo.

Otras actividades importantes realizadas por esta Oficina Regional de la FAO en el desarrollo de la microempresa agroindustrial, son los seminarios y otros eventos similares (ver Anexo I). En cada seminario se discuti� el estado y limitaciones actuales y futuro desarrollo de microempresas agroindustriales rurales en los pa�ses participantes, para crear planes de acci�n a nivel regional o subregional. Adem�s, se discutieron los avances, limitaciones y estrategias a seguir para desarrollar la peque�a agroindustria de frutas y hortalizas en el medio rural. Se puso especial �ntasis en el papel de las mujeres y j�venes del medio rural y en las necesidades de entrenamiento, intercambio de cooperaci�n t�cnica y planificaci�n de una estrategia com�n, de acuerdo con los objetivos de la Red de Cooperaci�n T�cnica en Procesamiento de Frutas y Hortalizas.

Como seguimiento a las recomendaciones del evento en M�xico antes mencionado, la Oficina Regional de la FAO (RLC) organiz� en Lima, Per�, del 12 al 20 de agosto de 1993, con la colaboraci�n y el coauspicio del Instituto de Desarrollo Agroindustrial - INDDA del Per� el "Semanario Subregional y Curso para el Desarrollo de Microempresas Agroindustriales Rurales y Talleres Itinerantes sobre Procesamiento de Frutas y Hortalizas". Fueron invitados representantes de: Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay y Per�. El representante de Brasil no concurri� al evento. El representante de Ecuador particip� solamente en el Curso.

Como seguimiento a las recomendaciones anteriores, RLC decidi� organizar otro Seminario Subregional para el Desarrollo de Microempresas Agroindustriales Rurales, a trav�s de la Red de Cooperaci�n T�cnica en Procesamiento de Frutas y Hortalizas. Este se realiz� en San Felipe, Venezuela, el 19 y 20 de septiembre de 1994, con la colaboraci�n y auspicio del Centro de Investigaciones del Estado para la Producci�n Experimental Agroindustrial (Fundaci�n CIEPE). Al evento fueron invitados representantes de: Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, M�xico, Nicaragua, Panam�, Rep�blica Dominicana y Venezuela.

En el Cap�tulo 2 se encuentran los informes por pa�s e informaci�n sobre el Seminario en Lima, Per�. El Cap�tulo 3 contiene informaci�n sobre el evento de San Felipe, Venezuela. Finalmente, en el Cap�tulo 4 est�n las conclusiones y recomendaciones generales, que pretenden contribuir a un mejor entendimiento del estado actual de la peque�a agroindustria en Am�rica Latina y del camino para lograr un desarrollo exitoso de este sector tan importante, para un buen desarrollo socio econ�mico de las zonas rurales en la Regi�n.

Gaetaeno Paltrinieri, Oficial Regional de Tecnolog�a de Alimentos y Agroindustrias

Jurgen Jansen, Profesional Asociado en Tecnolog�a de Alimentos y Agroindustrias

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