Normes de maturité
Méthodes de récolte
Conteneurs de récolte
Outils de récolte
Conditionnement en plein champ
Transport jusqu'au lieu de conditionnement
Les dégâts mécaniques pendant la récolte peuvent mener à des problèmes sérieux du fait que les blessures prédisposent les fruits et les légumes à la décomposition, à une plus grande perte d'eau et à des taux accrus de respiration et de production d'éthylène, et par conséquent à une détérioration rapide. La récolte mecanisée cause généralement plus de dégâts que la récolte manuelle, bien qu'un arrachage manuel fait sans soin peut sérieusement blesser certains légumes-racines. Les conteneurs dont se servent les récolteurs dans les champs doivent être propres, lisses à l'intérieur et sans aspérités. Si les caisses superposables en plastique sont onéreuses à l'origine, elles sont par contre résistantes, réutilisables et d'un nettoyage aisé (FAO, 1989). Si l'on se sert de paniers, ils devraient être tressés "à l'envers", avec les bouts d'osier libres à l'extérieur du panier (Grierson, 1987).
Il faut que les ouvriers agricoles soient bien instruits des techniques correctes de la récolte pour réduire au minimum les dégâts et le gaspillage, et qu'ils sachent reconnaître le degré de maturité approprié au produit qu'ils récoltent. Les ouvriers doivent procéder à la récolte en cassant, en coupant ou en arrachant le fruit ou légume de la plante avec la moins de dégâts. La pointe des couteaux devrait être arrondie pour éviter autant que possible les entailles involontaires et pour épargner des dégâts excessifs aux plantes vivaces. Couteaux et cisailles devraient toujours être bien aiguisés. Il faut apprendre aux récolteurs à vider leurs sacs et/ou paniers de récolte avec soin, sans jamais jeter les fruits et légumes dans des conteneurs. Si la récolte s'effectue directement dans de grands conteneurs de vrac, on peut protéger les fruits et légumes des meurtrissures à l'aide d'une chute décélératrice en toile. Les conteneurs de plein champ, aérés et superposables, doivent rester propres et lisses.
Il importe d'éviter dans la mesure du possible d'exposer au soleil les fruits et légumes pendant et après la récolte, car, s'ils restent au soleil, ils s'échauffent et risquent une brûlure du soleil. Il faut mettre à l'ombre les conteneurs de plein champ ou les couvrir, sans serrer (par exemple, d'une toile claire, de feuilles, ou d'un autre conteneur, retourné) s'il est probable qu'on ne les retirera pas immédiatement du champ. Il est parfois possible de faire la récolte le soir ou tôt le matin, lorsque les températures internes sont relativement basses, ce qui réduit les besoins d'énergie pour la réfrigération qui suivra. Le flux de latex est souvent moindre plus tard dans la matinée qu'il ne l'est à l'aube pour des cultures telles que les mangues et les agrumes (Pantastico, 1980). Dans ce cas, en faisant la cueillette aussi tard que possible dans la matinée, on peut aussi réduire le travail de nettoyage des fruits avant le conditionnement.
Il est essentiel de refroidir les fruits et légumes juste après la récolte, quand on les apprête pour la vente. Le refroidissement (dit aussi "prérefroidissement") consiste à retirer les produits agricoles de la chaleur du champ immédiatement après la récolte, avant toute autre manipulation. Tout retard apporté à ce refroidissement aura pour conséquences un écourtement de la vie post-récolte et une diminution de la qualité. Même un produit qui passe par plusieurs stades de refroidissement et d'échauffement se déteriore à un rythme plus lent que celui qui n'a pas été refroidi (Mitchell et autres, 1972).
Un maniement brutal pendant la préparation à la vente augmente les blessures et dégâts mécaniques et limite les bienfaits du refroidissement. Il faut que les routes entre le champ et le hangar de conditionnement soient nivelées et libres de grosses ornières, bosses et trous. Les caisses employées dans les champs doivent être bien arrimées durant le transport et, si elles sont superposées, ne doivent pas être trop remplies. Les vitesses de transport doivent être adaptées à la qualité et à l'état des routes et il faut maintenir en bon état la suspension des camions et/ou des remorques. La réduction de la pression des pneus des véhicules de transport entraîne une diminution correspondante du mouvement transmis aux produits agricoles (Mitchell dans Kader, 1992).
Toute méthode qui réduit le nombre de manipulations du produit réduit aussi les pertes. Grâce au conditionnement en plein champ (sélection, triage, calibrage et emballage des fruits et légumes au moment de la récolte), peut réduire le nombre d'étapes de manutention avant la vente. On peut concevoir des stations de conditionnement, petites et mobiles, établies en plein champ, qui se déplaceront avec les récolteurs et qui leur offriront de l'ombre pendant les activités de conditionnement.
Les normes de maturité sont definies pour nombreuses produits horticoles (fruits, légumes et fleurs). La récolte au point correct de maturité permet aux manutentionnaires de manipuler des produits de bonne qualité. Il se peut que des cultures récoltés trop tôt manquent de saveur et qu'elles ne mûrissent pas comme elles le devraient; par contre, les plantes récoltés trop tard pourraient être fibreuses ou trop mûrs. Les cueilleurs peuvent être formé pour apprendre les méthodes d'identification des produits agricoles prêts a la récolte. Le tableau ci-dessous, montre quelques exemples d'indices de maturité (Reid d'aprés Kader, 1992).
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Indice de maturité |
Exemples | |
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Couleur |
Tous les fruits, et la plupart des légumes | |
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Apparition d'une couche d'abscission |
Certains melons, pommes | |
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Fermeté |
Fruits à noyaux | |
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Morphologie de la surface |
Formation de cuticule sur les tomates | |
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Taille |
Tous les fruits et de nombreux légumes | |
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Densité |
Cerises, pommes de terre | |
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Forme |
Rondeur des mangues | |
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Solidité |
Laitue, chou | |
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Facteurs de composition | ||
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Teneur en sucre |
Fruits à noyaux, raisins |
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Teneur en acide, rapport acide/sucre |
Agrumes, melons, grenades |
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Quantité de jus |
Agrumes |
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Astringence, quantité de tanin |
Kakis, dattes |
Source: Kader, A. A. 1983. "Postharvest Quality Maintenance of Fruits and Vegetables in Developing Countries." (Maintenir la qualité post-récolte des fruits et légumes dans les pays en développement) Dans: Lieberman, M. Post-Harvest Physiology and Crop Preservation. Plenum Publishing Corporation. pp. 455-469.
Le degré de maturité des légumes, qui détermine le moment de la récolte, varie considérablement selon la partie de la plante qui sert d'aliment. On trouvera dans le tableau ci-dessous quelques exemples d'indices de maturité des légumes.
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Culture |
Indice |
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Aubergine |
Bonne taille mais toujours tendre (trop mûre si décolorée) |
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Carottes |
Assez grandes, croquantes (trop mûres si moelleuses) |
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Melon brodé |
Se sépare facilement de la plante quand on le tord, laissant une cavité nette. |
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Poivron vert |
La couleur vert foncé devient terne ou rouge |
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Tomate |
Couleur verte devient rose, les graines glissent quand on coupe le fruit. |
Source: Bautista, O.K. et Mabesa, R.C. (Edit.), 1977. Vegetable Production. (Production de légumes). University of the Philippines at Los Banos.
Il faut que les méthodes de récolte occasionnent aux produits agricoles un minimum de dégâts mécaniques. Pour réduire les pertes, arracher, cueillir et manier les produits en douceur.
Cueillir avec précaution pour éviter l'endommagement:
Dans le cas de certaines plantes, un point de cassure se forme naturellement à la jonction du tronc et de la tige quand la plante est mûre. Les cueilleurs devraient saisir le fruit ou légume avec fermeté et douceur et tirer vers le haut, comme dans l'illustration ci-dessous. Pour réduire les dégâts mécaniques pendant la récolte, porter des gants de coton, se couper les ongles à ras, et se débarrasser de bijoux tels que bagues et bracelets.
Source: FAO. 1989. Prevention of Post-Harvest Food Losses: Fruits, Vegetables and Root crops. A Training Manual. (Prévention des pertes d'aliments après la récolte: fruits, légumes et légumes-racines. Un manuel de formation) Rome: UNFAO. 157 pp.
Quand on récolte une petite quantité de légumes-feuilles pour son usage personnel ou pour la vente dans un étal du bord de la route ou un marché de agricoles, on trouvera utile d'avoir sous la main un petit bassin d'eau froide pour refroidir les légumes. On peut l'apporter directement au champ pour l'usage des cueilleurs sur le terrain. Il faut changer l'eau à chaque nouvel apport de légumes. Le refroidissement des légumes-feuilles à l'aide d'eau froide au moment de la récolte permet de maintenir leur qualité et d'éviter le flétrissement.
Source: Minnich, I. 1983. Gardening for Maximum Nutrition. (Jardiner pour le maximum de nutrition). Emmaus, Pa. Rodale Press.
On trouve des paniers, sacs et seaux de récolte de formes et tailles très diverses. Pour fabriquer ces conteneurs de récolte, on peut coudre des sacs ouverts aux deux bouts, ajuster du tissu au fond ouvert de paniers déja faits, équiper des sacs de courroies réglables, ou tout simplement ajouter des sangles de transport à un petit panier. Voir les quelques exemples illustrés ci-dessous.
Source: Friend Manufacturing Corporation, Prospect Street, P.O. Box 385, Gasport, New York 14067, U.S.A.
Les caisses en plastique sont relativement chères, mais résistantes, réutilisables et faciles à nettoyer. Une fois vides, on peut les emboîter pour gagner de la place pour le stockage ou le transport. Pleines, elles peuvent être superposées, à condition de tourner chaque caisse dans la direction opposée à celle de la caisse d'en-dessous.
Caisses en plastique, superposables et réutilisables:
Source: FAO. 1989. Prevention of Post-Harvest Food Losses: Fruits, Vegetables and Root crops. A Training Manual. (Prévention des pertes d'aliments après la récolte: fruits, légumes et légumes-racines. Un manuel de formation) Rome: UNFAO. 157 pp.
Il faut couper certains fruits pour les détacher de la plante-mère. Les sécateurs ou couteaux doivent rester bien aiguisés. On doit couper les pédoncules, tiges ligneuses ou dards aussi près que possible de la base pour éviter que les fruits n'en blessent d'autres pendant le transport.
On se sert souvent de sécateurs pour cueiller des fruits, certains légumes et des fleurs. Il existe divers modèles, ceux qu'on tient en main, ceux qui sont montés sur un long manche (cueille-fruits) et enfin des sécateurs qui coupent tout en retenant la tige du produit coupé. Cette particularité permet de cueillir des fruits sans être muni d'un sac et sans laisser tomber les fruits.
Sécateurs manuels à lame droite pour fruits et fleurs:
Lame mince et recourbée pour raisins et antres fruits:
Sécateurs manuels qui coupent et retiennent:
Cisailles pour agrumes:
Cueille-fruits qui coupe et retient:
On peut se servir d'une lame montée sur une longue perche pour la cueillette de mangues et d'avocats, par exemple, lorsque les fruits sont difficiles à atteindre. Il faut que les lames restent bien aiguisées et que la poche où tombent les fruits soit relativement petite. L'angle de la lame comme la forme du sac peuvent affecter la qualité du fruit cueilli; il importe donc de bien vérifier la performance de nouveaux outils avant de s'en servir.
Emploi d'un cueille-fruits:
On peut fabriquer soi-même les cueille-fruits et les poches pour recueillir les fruits, ou bien on peut les acheter aux fournisseurs de produits horticoles. Les poches illustrées ci-dessous sont faites de corde solide tissée à la main ou de toile cousue. Pour l'anneau formant le bord de la poche et pour les lames, on emploie de la tôle, des tube en acier ou de la ferraille recyclée.
Poche à fruits tissée main
Sac de toile pour recueillir les fruits
Les arbres fruitiers étant parfois très hauts, les fruits coupés qu'on laisse tomber sur le sol risquent d'être sérieusement endommagés. Si deux cueilleurs travaillent ensemble, l'un peut couper ou détacher les fruits de l'arbre, tandis que l'autre peut les attraper dans une poche avant qu'ils touchent le sol. "L'attrapeur" se sert de ses mains et d'un pied pour soutenir la poche, attrape le fruit tombant, puis abaisse l'autre bout de la poche pour permettre au fruit de rouler sans danger sur le sol.
Source: FAO 1989 Prevention of Post-Harvest Food Losses: Fruits, Vegetables and Root crops. A Training Manual. (Prévention des pertes d'aliments après la récolte: fruits, légumes et légumes-racines. Un manuel de formation) Rome: UNFAO. 157 pp.
Contrairement à la plupart des fruits du genre "noix", il ne faut pas gauler les pistaches pour les récolter, à cause de leur coque ouverte et d'une teneur en eau relativement élevée La méthode de cueillette illustrée ci-dessous donne de bons résultats quand on l'applique aux pistaches et aux olives. On étale sous l'arbre en question des feuilles de plastique ou des bâches de toile et on secoue ensuite l'arbre par machine ou manuellement (en frappant les branches avec des maillets) jusqu'à ce que les fruits tombent. Dans l'illustration ci-dessous, deux cueilleurs ramassent un drap couvert de fruits.
Dans le conditionnement en plein champ, just après avoir fait sa récolte, l'ouvrier agricole procède à son conditionnement, avec un minimum de manipulation. C'est généralement le cas pour les fraises puisque la moindre manipulation peut endommager ces fruits délicats. Quand on conditionne ainsi la laitue, on laisse plusieurs feuilles "d'emballage" autour de chaque plante pour servir de tampon pendant le transport.
On peut se servir d'une petite brouette pour minimiser le travail de l'ouvrier. Les brouettes illustrées ci-dessous ont une seule roue avant; on peut les pousser le long de chaque rangée devant l'ouvrier.
Conditionnement des fraises en plein champ:
Conditionnement du laitue en plein champ:
Les ouvriers chargés du conditionnement en plein champ trouveront utile cette simple charrette. Elle est munie d'un râtelier pour les caisses et d'un toit pour abriter du soleil la cueillette. La charrette est conçue pour être poussée le long du bord extérieur du petit champ où se fait la récolte.
Cette charrette pour conditionnement en plein champ est conçue pour être remorquée par un petit tracteur jusqu'au champ où se fait la récolte. Un véhicule de ce genre peut être utilisé pour le conditionnement en plein champ de plusieurs sortes de cultures. Le toit se replie pour faciliter le transport et se déploie pour assurer l'ombre aux ouvriers ainsi qu'au produit. Le modèle de charrette peut être modifié à volonté pour s'adapter à diverses cultures et activités.
Un système automoteur de conditionnement en plein champ permet aux ouvriers agricoles de couper, de tailler, de lier/emballer et de conditionner en plein champ, éliminant ainsi les frais de l'exploitation d'un hangar de conditionnement. Dans l'illustration ci-dessous, un camion-plateau se déplace le long du système de conditionnement en plein champ, et les produits agricoles déjà conditionnés sont chargés pour le transport.
CONDITIONNEMENT AUTOMOTEUR SUR LE TERRAIN
Source: Highlander Ramsay Welding Machine Promotional Brochure (Brochure de promotion pour la soudeuse Highlander Ramsay) 1993.
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OPTIONS: · Nombre de positions de travailleurs par côté. |
Lorsque la récolte s'effectue à une certaine distance du lieu de conditionnement, il s'agit de transporter la récolte avant de la conditionner. Ci-dessous: la chaîne de manutention pour bananes commandée par gravité nous montre jusqu'à quel point on peut réduire la manutention en préparant le produit pour la vente. Une fois cueillies, les bananes arrivent aux quais placés le long du trajet de la chaîne, puis on les soulève et on les suspend à des crochets attachés au fil de métal. La vitesse de transport est sous le contrôle d'ouvriers qui acheminent les bananes jusqu'au site de conditionnement au bas de la colline.
Source: NIAE. 1977. Banana Conveyor. (Chaîne de manutention pour bananes) Tropical Agricultural Engineering Information. O.D. Bulletin No. 7. National Institute of Agricultural Engineering, Silsoe, Bedfordshire, Angleterre. 15 pp.
