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En la mayor�a de las sociedades, la carne, en particular la de vacuno y cordero, constituye un alimento de marcada preferencia. Cuando aumentan los ingresos, los consumidores suelen aumentar tambi�n fuertemente las compras de carne en relaci�n a sus compras totales de alimentos. En los veinte �ltimos a�os, el crecimiento demogr�fico y el aumento de los ingresos individuales han determinado r�pidos incrementos en la demanda de carne, tanto en t�rminos absolutos como en relaci�n con la demanda de la mayor parte de los dem�s productos agropecuarios. Los censos ganaderos en los pa�ses en desarrollo han registrado crecimientos constantes. El consumo por persona de carne de aves de corral aument� en un 25 por ciento en el per�odo comprendido entre 1977 y 1981.
Para los pa�ses en desarrollo con un potencial ganadero importante, los programas dirigidos a incrementar su producci�n y productividad tienen gran prioridad. Estos programas pueden dar lugar a exportaciones valiosas o reducir la dependencia de las importaciones. En ambos casos fomentan el desarrollo rural y el aumento de los ingresos agr�colas. Esto reviste gran importancia visto que gran parte del ganado de los pa�ses en desarrollo procede de zonas con escasos recursos de tierras y oportunidades de empleo muy limitadas. En consecuencia, el fomento de la producci�n, el nivel de los precios y la eficacia del sistema de mercadeo han pasado a ser cuestiones de particular inter�s nacional.