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Le manioc: quelles priorités de recherche pour améliorer la production en relation avec la transformation et la commercialisation?

Introduction
Le manioc dans le monde
Les enjeux de la recherche sur le manioc
La recherche-développement
Des recherches pour de la qualité
Liaisons entre la production et le post-récolte.
Conclusion
Bibliographie
Résumé

Jean-Pierre Raffaillac

Introduction

Les recherches agronomiques sur le manioc se sont intensifiées à partir des années 70 devant la prise de conscience que cette plante aux potentialités élevées pouvait tout à la fois contribuer à assurer l'autosuffisance alimentaire de plusieurs pays, devenir une culture de rente pour l'alimentation humaine ou animale et parfois participer à l'indépendance énergétique en produisant de l'éthanol-carburant. Elles se sont attachées à définir et mettre au point un grand nombre de références techniques permettant d'augmenter fortement la production. Cependant plusieurs d'entre elles se sont bornées à ce seul aspect, sans prendre en compte les contraintes liées à sa transformation et à sa commercialisation. Différents résultats obtenus ne pouvaient alors convenir à la majorité des producteurs car pour cette plante, la qualité de la production est liée aux techniques mises en œuvre pour sa culture; déplus, le manioc entre dans des systèmes de production vivriers restés la plupart du temps très traditionnels.

Après une présentation de la production du manioc au niveau mondial et des enjeux à venir, des exemples montrant l'interdépendance entre des facteurs de production et le domaine post-récolte sont donnés afin de souligner la nécessité d'intégrer à des travaux ciblant l'amélioration de la production d'autres préoccupations.

Le manioc dans le monde

Avec 165 millions de tonnes en 1995, le manioc se situe au 5ème rang des productions végétales alimentaires derrière le maïs, le riz, le blé et la pomme de terre. Cinq pays dépassent 15 millions de tonnes et regroupent 67% de la production mondiale (tableau 1 et figure 1). Elle représente 27% de l'ensemble des productions en racines et tubercules au niveau mondial; cette proportion atteint 56% en Afrique.

Tableau 1 - Pays producteurs de manioc en 1995 - données FAO (poids frais en millions de tonnes)

Figure 1 - Répartition de la production de manioc en 1995

On enregistre ces 3 dernières années un accroissement global de la production mondiale (FAO, 1996), résultante de 2 tendances:

• une baisse de production en Thaïlande, en raison de la baisse des exportations sur l'Europe suite à de nouveaux accords commerciaux, et ceci malgré la demande accrue d'autres pays asiatiques,
• une augmentation des productions en Afrique grâce à une meilleure compétitivité.

Celles des pays de la zone franc bénéficient de la dévaluation du franc CFA. Au Nigéria (1er rang mondial), le manioc profite de l'augmentation des taxes sur le riz importé; l'utilisation de nouvelles variétés polyploïdes performantes est aussi mise en avant pour ce pays.

Les régions productrices

Les régions productrices se situent dans la zone intertropicale à une ou deux saisons des pluies (pluviométrie annuelle supérieure à 600 millimètres, températures supérieures à 13³C). En Afrique, le manioc est surtout présent dans les régions à forte densité de population en zones tropicales de forêts et de savanes (Carter et al, 1992). Le manioc préfère un sol léger, bien drainé, riche en potassium, l'excès d'azote favorisant le développement des parties aériennes. La présence de mycorhizes facilite la nutrition phosphorée. il supporte une forte acidité des sois et des saisons sèches prolongées. Cela permet d'étendre sa culture dans des zones où la production des céréales régresse comme en Afrique australe.

Pour consommer certaines variétés qui libèrent de l'acide cyanhydrique (HCN) à forte dose, plusieurs opérations préalables, associées ou non, telles que rouissage, épluchage, lavage, découpage, séchage naturel et diverses cuissons sont indispensables pour l'éliminer; l'HCN ne constitue un réel problème que pour des populations qui méconnaissent cette nécessité. L'ingestion de manioc amer frais ou insuffisamment transformé entraîne des problèmes sporadiques de santé lorsqu'il est consommé en grande quantité sur de longues périodes, mais très rarement la mortalité (Angola, Mozambique, Zaïre, Tanzanie).

L'intérêt du manioc

Cultivé pour ses racines qui tubérisent sur des cycles variant de 6 mois à plus de 36 mois selon les variétés et les milieux, le manioc produit beaucoup avec d'excellentes conditions de culture. Le rendement potentiel utile est estimé à30 tonnes de matière sèche par hectare et par an (Cock, 1985) et certaines variétés améliorées s'en approchent (Raffaillac, 1996a). Le plus souvent la totalité de la biomasse est exportée car les tiges (40 à 60% de la biomasse) servent au bouturage pour la culture suivante. Il en tire une réputation de «culture épuisante», surtout après défriches. Mais dans la majorité des cas, il est cultivé après d'autres vivriers sur sols apauvris car il peut assurer un rendement quand d'autres plantes ne produisent rien. Au sud du Togo, un rendement sec utile de 4 tonnes par hectare a été obtenu en 10 mois sur un sol cultivé en continu pendant 18 ans sans fertilisant, alors que le mais, l'arachide ou le niébé avaient un rendement négligeable (Eglé, 1992).

Les racines sont pauvres en protéines quelle que soit la variété. Par contre les jeunes feuilles, fortement consommées en Afrique Centrale, constituent une bonne source en protéines. Pour conserver les tubercules frais il suffit de ne pas récolter car la prolongation du cycle quelques semaines au-delà de la date optimale de récolte n'altère normalement pas la qualité, surtout en période sèche. Par contre, il est nécessaire de les transformer dans les 3 jours qui suivent l'arrachage car ils se détériorent rapidement. Les systèmes de culture et de production à base manioc sont très variés. Les complexes agro-industriels sont rares. Si en Asie certains sont économiquement viables, ils n'ont pu subsister avec succès que quelques temps en Afrique: féculeries de Moramanga à Madagascar, usine de Ganavé au Togo. Dans ce dernier cas, la baisse et l'irrégularité des approvisionnements à partir de petites unités familiales ont contribué à sa fermeture, malgré une tentative vaine de les réguler en créant de grandes parcelles mécanisées. Les coûts de production et d'organisation du marché ont fait en partie échouer les expériences tentées en Afrique dans les dernières décennies (CAIEM-Mantsoumba au Congo, SODEPALM-Toumodi en Côte d'Ivoire).

Les systèmes traditionnels, avec peu ou pas d'intrant et sous technologies manuelles, restent les plus courants; la pratique de la culture associée est alors fréquente. La facilité d'obtention d'un produit alimentaire avec un nombre réduit d'interventions sur des sols peu fertiles a favorisé l'extension de la culture du manioc, en particulier à la périphérie d'aires de consommation urbaine, parfois au détriment de plantes plus exigeantes tel que l'igname. Au Nigéria, la recherche agronomique comme technologique sur manioc étant active, des variétés améliorées commencent à être bien acceptées en milieu paysan et l'emploi de fertilisants se développe (Nweke, 1995).

Les objectifs de production

Le manioc est cultivé surtout pour l'alimentation humaine. Seuls les pays asiatiques (Thaïlande, Indonésie, Chine et Viêt-Nam) destinent une grande partie de leur production à l'alimentation animale et à l'industrie. En 1995, les échanges internationaux représentaient 9% de la production mondiale, la Thaïlande, l'Indonésie et la Chine assurant respectivement 74%, 17% et 7% des 14,5 millions de tonnes commercialisés sous forme de cossettes, granulés, amidon ou farine.

Les productions de chaque pays rapportées au nombre d'habitants constituent un bon indicateur global qui souligne l'importance du manioc pour l'Afrique (tableau 2). Parmi les 20 premiers se trouvent 17 pays africains, la Thaïlande étant à part puisque plus de 90% de sa production est exportée.

Tableau 2 - Classement des pays selon leur production de manioc frais par habitant et par an (pour une population > 100 000 habitants). Source FAO, 1996.

Les enjeux de la recherche sur le manioc

La production de manioc doit s'analyser à travers des enjeux qui sont globalement à l'échelle mondiale:

• nourrir plus de population, directement ou indirectement dans ce cas, il devient culture de rente pour la commercialisation locale ou l'exportation.
• nourrir mieux, en fournissant des productions brutes ou des produits finis de qualité à prix compétitifs, l'équilibre nutritionnel final comme l'acceptabilité du produit étant en jeu.
• assurer une compétitivité durable. Face à ces enjeux, la nature des principales contraintes diffèrent selon les pays et les conditions locales. Mais augmenter ou seulement maintenir des niveaux de production doit se faire en stabilisant, voire même en réduisant les surfaces cultivées. De plus, la caractéristique principale des producteurs concernés reste le plus souvent la pauvreté.

Sur la base de conditions à la fois politiques, économiques (nationales et internationales) et commerciales adaptées et favorables à la promotion et au développement de la culture du manioc, la recherche-développement s'intéressera alors à:

• l'augmentation des rendements face à la perte de fertilité des sols (liée à l'absence de jachère par saturation foncière, l'insuffisance de la fertilisation, l'érosion...) et aux problèmes phytosanitaires de la culture et du stockage des produits transformés.
• la réduction de la durée des cycles culturaux pour limiter l'immobilisation des terres cultivées et permettre d'assurer d'autres productions végétales dont certaines pourront suppléer à la faiblesse des teneurs en protéines du manioc.

Une bonne connaissance des systèmes de production dans lesquels s'insèrent les systèmes de culture à base manioc demeure indispensable. En particulier l'importance de la pratique des associations culturales n'est pas à négliger. Il existe souvent un équilibre entre les différentes productions qu'il ne faut pas perturber (sur le plan nutritionnel) en privilégiant le manioc.

• l'amélioration de la qualité: une production doit se référer à un ensemble de normes qualitatives exigées la plupart du temps sur les racines tubérisées (abstraction faite de la quantité) pour satisfaire au mieux des objectifs différents de la culture du manioc. Des propositions d'innovations ou de changements techniques qui prennent en compte ces normes, pas toujours bien définies, répondront aux besoins de la transformation et de la commercialisation.
• la demande en manioc pour l'alimentation humaine: la (re)conquête des grands centres urbains pour un approvisionnement avec des produits transformés compétitifs et stockables à moindre coût constitue une voie essentielle pour fixer durablement la production de manioc. A côté des dérivés localement bien implantés (produits humides: attiéké, foufou-pâtes...), la promotion des produits secs stockables sur plusieurs mois (gari, foufou-farine, tapioca...) doit être privilégiée car ils permettent d'assurer une meilleure maîtrise des circuits de distribution. Le développement de formes semi-transformées intermédiaires («bikeri» au Congo, «agbelima» au Togo...) autorise un circuit plus rapide entre le rural et l'urbain.
• des produits issus de la transformation artisanale ou industrielle: la qualité et la compétitivité doivent s'aborder en liaison avec les différentes technologies à promouvoir ou à mettre au point soit pour l'alimentation animale (cossettes, fécule,...) ou pour l'industrie (amidon, colles,...).

L'intégration des multiples domaines de compétences issus des diverses structures de recherche à l'ensemble de la filière manioc devrait permettre d'aller plus rapidement aux problèmes essentiels pour les résoudre durablement ensemble. C'est l'objectif que s'est fixé PROAMYL (Cf la présentation dans ce dossier) en réunissant tous les aspects de la production aux domaines de la transformation et de la commercialisation.

La recherche-développement

Selon la nature des systèmes de culture et de production, les priorités de la recherche agronomique vont varier. Elles dépendront à la fois:

• de l'équilibre actuel entre les continents. En fonction de la vocation principale (alimentation humaine, animale, industries), souhaite-t-on aller vers un renforcement ou bien une diversification? Pour l'Afrique en particulier, faut-il promouvoir le manioc comme un produit d'exportation sans risque de perturbation dommageable des circuits alimentaires existants?
• de la situation de chaque 'pays. En fonction des conditions à la fois politiques. économiques, commerciales et des différentes situations écologiques sous-régionales, faut-il mettre l'accent sur la production du manioc comme aliment (pour la sécurité alimentaire) ou/et comme culture de rente (pour le marché international)?

Les recherches sur la production de manioc peuvent être classées globalement en trois catégories (avec des recouvrements possibles):

• des recherches «internationales», placées «en amont de la filière», orientées vers des grands problèmes généraux: elles s'intéressent à la connaissance de la plante (domestication, génétique...) et à son comportement face aux contraintes phytosanitaires majeures (mosaïque virale, bactériose...); le plus souvent, elles concernent le long terme. Elles se localisent surtout dans les centres internationaux (CIAT, IITA...) et certaines universités des pays gros producteurs (Brésil, Nigéria...).
• des recherches plus «éco-régionales», avec une prise en compte de problèmes spécifiques à des zones homogènes à résoudre à moyen terme. Les antennes régionales des centres internationaux les intègrent (antennes IITA au Bénin, en Afrique du sud - SARRNET, en Afrique de l'Est - EARRNET, CIAT en Thaïlande...). A ce niveau, des - pôles d'excellence» complémentaires restent à créer pour fédérer les compétences dans certains domaines agronomiques et technologiques. Ce pourrait être le cas en Afrique de l'Ouest et en Afrique Centrale, en liaison étroite avec des institutions inter-états telles que la CORAF.
• des recherches - nationales», avec des études plus sectorielles centrées sur la connaissance et l'amélioration des systèmes de cultures et de production. Les Systèmes Nationaux de la Recherche Agronomique (SNRA) appuyés ou non par des institutins extérieures (CIRAD, ORSTOM, GTZ...) en assurent la maîtrise, relayées par des structures de développement rural. C'est là que repose en grande partie d'un côté l'émergence des recherches sur de nouvelles contraintes à la production, d'un autre côté l'intégration des acquis de la recherche pour leur appropriation par les producteurs.

Des recherches pour de la qualité

Quelles recherches faut-il privilégier sur la production pour satisfaire les préoccupations de la transformation et de la commercialisation?

Le tableau 3 dresse la liste des caractéristiques de qualité prises en compte sur la racine tubérisée de manioc en relation directe avec le domaine post-récolte. Pour l'amélioration de chacune d'entre elles, un domaine particulier de la recherche agronomique peut soit déjà apporter des éléments de réponse disponibles dans les études faites depuis des décennies, soit être développé.

Tableau 3 - Les principaux critères de qualités recherchés sur le manioc entre production, transformation et commercialisation

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